咸康六年，六月。
庾亮病逝的消息传到寿春时，正值盛夏。信使从武昌一路换马不换人，跑死了两匹快马，将噩耗送进了刺史府。韩潜拆信后沉默良久，派人去请祖昭。
祖昭正在城西工坊看新一批陌刀的淬火。陈满将打好的刀条夹入油槽，青烟腾起，刺啦作响。赵孟从军营赶来，将韩潜的手令递上。祖昭看完，将手令折好收入怀中，对陈满交代了几句便打马赶往将军府。
韩潜坐在案后，手中握着庾翼的亲笔信。祖昭进门时，韩潜抬起头，将信递了过去。
信上写得很简短。庾亮自去冬便卧病不起，太医用了多少药都无济于事。六月初三，病逝于武昌征西将军府，年五十二。临终前神志已不甚清明，唯独对庾翼说了一句完整的话——“北伐之事，不可止。”庾翼在信末写道，朝廷已下诏追赠庾亮为太尉，谥号“文康”。庾冰入朝辅政，庾翼接掌荆州军团，坐镇武昌。
祖昭将信放在案上，没有说什么，只是端起茶盏饮了一口。
韩潜看着他，苍老的声音里带着几分感慨：“庾元规这一生，毁誉参半。但他到死都在想着北伐。这份心，是真的。”
祖昭点了点头。“师父，庾翼接掌荆州，对北伐军而言是好事。庾翼此人，比庾亮更能打，也更务实。”
韩潜嗯了一声，将庾翼的信收好，两人又议了几句北边的军情，祖昭便告辞了。
回到府中，王嫱正在廊下给阿渊喂米糊。阿渊快七个月了，已能坐稳，看见父亲进来便挥舞着小手咿咿呀呀地叫。
祖昭在榻边坐下，将庾亮病逝的事简单说了。
王嫱沉默片刻，道：“庾征西走了，庾家的担子便全压在庾翼肩上。”
祖昭没有接话。他的目光落在窗外老槐树上，枝叶繁茂，蝉鸣聒噪。庾亮死了，庾冰入朝，庾翼坐镇武昌，朝堂上的权力格局又要重新洗牌。但这些事离寿春很远，离他每日要面对的屯田、练兵、庄园、盐灶很远。他收回目光，用手指碰了碰阿渊的脸颊，小家伙立刻攥住了他的手指。祖昭嘴角浮起一丝笑意，将朝堂上的那些事暂时放下了。
数日后，祖昭召来顾长卿。
顾长卿从庄园赶来时满头是汗，怀里还揣着盐灶建设的进度账册。吴海的盐灶已砌好两座，淋卤池也已蓄满了第一池卤水，再过几日便能点火试烧。他将账册呈给祖昭过目，祖昭翻开看了看，放下了。
“长卿，今日叫你来，不是为了盐灶
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