先出城，火把在夜风中拉出一条长长的火龙。紧接着是刘虎的归义营，八千步卒列队而出，脚步声震得地面微微发颤。吴猛的骑兵紧随其后，马蹄裹布，三千匹战马在黑暗中如一道沉默的洪流。
祖昭骑在马上，回望定远城头。城墙上只剩赵虎一人，独臂将军按刀而立，朝祖昭遥遥拱手。
祖昭抱拳回礼，拨转马头，融入北上的铁流。
定远距离高邮近三百里。石虎大军已经出发一日，北伐军必须在他渡淮之前截住他。祖昭没有时间步步为营，他要在淮水南岸给石虎留下一道永远不会愈合的伤口。
东方渐露鱼肚白时，北伐军已行出四十里。
韩晃的前军在官道上发现了赵军丢弃的辎重残骸。断裂的车轮，空荡荡的粮袋，还有被草草掩埋的驮马尸骨。空气中弥漫着一股淡淡的腐臭，混着淮水吹来的潮气。
“石虎杀马杀了不止一千匹。”韩晃蹲在一具驮马尸骨旁，用刀鞘拨开浮土，露出一排整齐的刀痕，“这些马不是饿死的，是宰杀的。”
祖昭策马过来，望了一眼，面色不变：“他的粮还能撑几日？”
韩晃摇头：“从东城带出来的存粮至多撑到高邮。但到了高邮也没用——广陵、江阳、高邮全被打烂了，桃豹手里那点粮草养自己都勉强，哪还有余粮接济石虎。”
“所以他必须在粮尽之前渡淮。”祖昭望向东北方向，那里是盱眙的方向，“越快越好。”
他忽然冷笑了一声。
“走得越快，露出的破绽越多。”
“全军加速，咬上去。”
正午时分，北伐军在官道旁短暂休整。士卒们就着凉水啃干粮，骑兵下马为战马松开肚带。祖昭站在路边一块卧牛石上，望着东北方向。
韩晃走到他身旁，低声道：“将军，石虎虽然没粮，但十二万大军不是小数目。北伐军满打满算不到两万，正面硬碰是拿鸡蛋砸石头。”
“谁说要硬碰？”祖昭没有回头，“石虎急着渡淮，行军必乱。十二万大军撤兵，前后绵延数十里，首尾不能相顾。况且他辎重尽弃，弓弩箭矢越射越少，战马越杀越瘦。”
他转过身，嘴角那道疤在日光下拉出一道冷厉的弧线：“咱们咬住他的尾巴，一块一块地往下撕。他停下来打，咱们就走。他继续跑，咱们继续咬。”
韩晃沉默片刻，忽然咧嘴笑了：“跟打猎似的。”
“赵军不是猎物。”祖昭翻身上马，握缰的手微微收紧，“他们是欠债的。”
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