跳动的火光，语气笃定如铁。
“石虎望见大路鸟惊，又见山涧冒烟，必定以为我在山涧放烟是欲盖弥彰，意在诱他走大路入伏。他自恃看穿了计谋，反而会毫不犹豫地钻进山涧。”
众将面面相觑。
韩晃沉吟片刻，低声道：“将军此计确是妙招，只是万一石虎没有将军想的那般多疑，真的走了大路呢？”
“那我们也没有什么损失。”祖昭笑道，“林子里的鸟是惊了，可林子里没有伏兵。石虎走大路，便算他命大。他走山涧，便是自投罗网。”
他顿了顿，又道：“不过以石虎的性子，此计必成。此人骄横自负，最瞧不起的便是旁人比他聪明。越是自以为看穿了对手的计谋，越会毫不犹豫地踩进去。桃豹或许会劝，但石虎可不是什么听劝的人。东城劝他撤军，他不是犹豫了三日才肯走吗？”
刘虎咧嘴一笑：“那不叫犹豫，叫磨叽。”
众将哄笑，笑声在夜色中压得极低，却透着一股压抑不住的兴奋。
祖昭收起笑容，沉声道：“伏击一旦得手，石虎必会整军反扑。传令下去，全军闻鸣金即刻撤退，不许恋战，不许追击。咱们的兵力只够咬一口，咬完就得跑。”
“末将领命！”
北伐军将士在夜色中分头行动。
两百名轻装步卒潜入大路密林。他们悄无声息地在林中穿行，用长竿敲打树冠，摇晃枝条。栖息在枝头的宿鸟被惊得扑棱棱飞起，在夜空中盘旋哀鸣，久久不敢落下。林中枯叶被踩得沙沙作响，夹杂着折断枯枝的脆响，在静夜中听来格外清晰。
与此同时，五百步卒带着铁锹和装满铁蒺藜的麻袋摸进虎爪涧。他们在涧道出口的乱石滩上挖出一条宽逾丈余的壕沟，沟底密布削尖的木桩，沟前撒满铁蒺藜。三千名弓弩手攀上涧道两侧的山坡，伏在岩石和灌木丛后，将一捆捆滚木和石块码在身前。湿柴被点燃，浓烟顺着涧道弥漫开来，在夜色中凝成一道灰白色的烟柱。
祖昭亲自检查了每一处布置。他站在山坡上俯瞰涧道，月光透过稀薄的云层洒下，将那条狭窄的石径照得如同一条灰蛇。两侧峭壁上，北伐军士卒的刀兵偶尔映出一点寒光，转瞬便被浓烟吞没。
“把烟再烧浓些。”祖昭低声道，“要让石虎觉得，咱们在掩耳盗铃。”
韩晃忍不住笑了：“将军，您这是把石虎当猴耍。”
“耍猴得有好果子。”祖昭按剑望向东方天际，那里已隐约泛起一线鱼
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