腊月的淮北大地，朔风如刀。
石虎回到邺城时，邺宫檐角的铜铃在寒风中叮当作响。他裹着狐裘坐在殿中，望着案上那幅摊开的舆图沉默良久。图上标注着他南下时的行军路线——邺城至广陵，广陵至京口，京口至采石矶，又沿淮水南岸一路退到盱眙，再渡淮北归。来时的箭头气势如虹，回时的箭头歪歪扭扭，像一道结了痂的伤疤。
夔安躬身立在阶下，手中的竹简微微发颤。那是各部报上来的折损清册。
“天王，此番南征，我军累计折损八万多，战马折损六成，辎重粮草尽数丢弃。水军主力折损大半，战船无一北归。”他顿了顿，声音压得更低，“国库存粮撑不过这个冬，来年春荒，恐怕连军粮都凑不齐。”
石虎没有抬头，只从喉咙里挤出一声冷哼。
“说下去。”
“各州郡五丁取三、四丁取二的征兵令执行已近一年。青壮锐减，田间只剩老弱妇孺。今秋收成本就不足常年七成，又被拉去打仗，冬麦播种不及往年的三成。明年青黄不接时，饥荒在所难免。”
石虎终于抬起头，那张横肉虬结的脸上没有什么表情，眼白中残留的血丝却暴露了他连日未眠的疲惫。
“传令，停止征伐。各州郡三年之内，不再加征兵役。”
夔安如释重负，深深躬身：“天王圣明。”
石虎将那卷折损清册扔到案角，起身走到殿门口。北风灌进来，吹得烛火摇曳。他望着南方灰蒙蒙的天际，忽然开口：“夔安。”
“臣在。”
“你说祖昭这个人，真的是我大赵克星吗？”
夔安沉默片刻：“此人用兵确实厉害，但晋室君昏臣暗，我们未必没有机会胜他。”
石虎没有再接话，他站在那里，手扶着冰凉的门框，寒风将他狐裘上的绒毛吹得倒伏。殿外暮色渐沉，邺城万家灯火在朔风中明灭不定。二十万大军南征，意气风发，归来时却像被抽掉了脊梁骨。他知道，至少在三年之内，后赵无力再发动大规模的南征。
他亲手点燃的战火，烧到了自己。
与此同时，千里之外的江北大地正在进行着一场截然不同的重建。
广陵城的废墟上，魏璜麾下的士卒正和百姓一起清理碎砖烂瓦。城门口支起的三口大锅每日施粥两次，粥棚前排队的百姓从早到晚络绎不绝。新任广陵县令顾远是祖昭从弋阳调来的县丞，三十出头的年纪，做事却老练得很。他命人在县衙前竖起一块告示牌，上面用工整
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