咸康八年正月初一，寿春城在爆竹声中醒来。
祖昭在将军府摆了三桌家宴。说是家宴，请的却只有两家人——师父韩潜的遗孀秦氏，叔父祖约的遗孀刘氏。加上祖昭自己一家三口和祖霖，满打满算不过七口人。
秦氏是到得最早的。她穿了一身素青色襦裙，头发梳得一丝不乱，鬓角别了支银簪。韩潜殉国这一年多来，她从不当着人面落泪，只是话比从前少了许多。刘氏带着祖霖稍晚一步进门，手里提了一篮自家腌的腊味。她比秦氏年轻几岁，性子也更活络些，进门便拉着王嫱的手说东说西。
祖昭在正堂摆了大圆桌，破了往日军中食不语的规矩。他亲自给秦氏和刘氏斟酒，双手捧杯，先敬秦氏。
“师娘，这杯酒敬师父。”
秦氏接过酒杯，手指微微发抖。她仰头饮尽，放下杯子时眼眶已经湿润。她没有说话，只是朝祖昭点了点头。王嫱坐在她旁边，悄悄握住了她的手。
祖昭又端起第二杯，转向刘氏：“婶娘，这杯敬叔父。”
刘氏爽快地干了，放下杯子时声音有些发硬：“你叔父要是看见北伐军如今的阵势，不知该多高兴。”她转头看了眼坐在身旁的祖霖，伸手拍了拍他的后脑勺，“这小子今年十二了，长得越来越像他爹。”
祖霖如今已是半大少年，个子蹿到祖昭肩膀高。他继承了祖约的宽肩长臂，一双眼睛又黑又亮，只是眉宇间比同龄人多了一份沉静。父亲殉国那年他才十岁，在东城外的官道上把木刀插进土里单膝跪了半个时辰，从那以后便很少再嚷着要骑马射箭了。
“哥。”祖霖站起来，端起面前的杯子。杯子里是茶，王嫱没给他斟酒。
祖昭看着他。
祖霖双手捧杯，腰背挺得笔直：“我敬你一杯。今年春耕后，我想去军营里跟着操练。”
桌上安静了一瞬。
刘氏放下筷子，刚要开口，祖昭已举起酒杯和祖霖碰了一下。
“想去哪个军营？”
“左卫斥候营。”
祖昭没有立刻答应，也没有拒绝。他喝了口酒，看着祖霖说：“斥候营的训练比普通步卒苦三倍。每日负重三十斤跑二十里，练刀练箭练马术，夜里还要学认星辨位。你受得了？”
“受得了。”祖霖答得毫不犹豫。
刘氏在一旁叹了口气，到底没有出言阻拦。她比谁都清楚，祖家的男儿迟早要进军营的。
秦氏忽然开口：“阿昭，你师父十二岁那年，也不过是雍丘城里一个替人抄书的
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