良久，忽然低笑：“你总是快我一步。”
“因为我知道你在担心什么。”她靠近他，声音轻柔，“你怕我重蹈慧嫔覆辙，以身殉道。可我不是她。我不会为虚名赴死，我要活着，看着这九洲因我们的手而改变。”
他伸手，轻轻拂去她肩头落花，低声道：“活着回来。否则，我不介意再为你踏平一洲。”
三日后，火洲边境。
烈日灼空，赤地千里。邱莹莹一身素白骑装，策马立于沙丘之上，身后仅随三百玄甲营精锐。前方，赤焰教圣城“炎阳都”城墙高耸，城头旌旗猎猎，绘着狰狞朱雀。
“总督，他们拒不开城门。”副将禀报，“只派一使者出城传话。”
城门缓缓开启，一名红袍老者缓步而出，手持火杖，声音洪亮：“外邦妖女，速速退去！否则朱雀降怒，焚尔等为灰！”
邱莹莹策马上前，朗声道：“本督非为征战而来，乃为九洲共荣。若贵教惧我一人，何不设三场比试？若我败，即刻退兵；若我胜，请开城门，允通译司入驻。”
老者冷笑：“比试？比什么？”
“第一场，比火。”她指向城外荒漠，“此处三年大旱，百姓掘地三丈无水。我可在七日内引水入城，若不能，算我输。”
“痴人说梦！”老者嗤笑，“此地地下无泉，何来水？”
“第二场，比智。”她不理会嘲讽，“贵教《赤焰经》有三千六百偈，我可当众背诵，并解其深意。若错一字，算我输。”
老者脸色微变——《赤焰经》乃教中秘典，外人绝无可能通晓。
“第三场，比心。”她目光扫过城头饥民，“开仓放粮一日，看百姓是涌向你们的祭坛，还是我的粥棚。”
老者沉默良久，终于咬牙：“好！七日为期！”
当夜，营地。
副将忧心忡忡：“总督，七日引水……如何做到？”
邱莹莹展开地图，指向一处干涸河床：“此处地下有暗河，只是被岩层阻隔。只需炸开薄弱点，水自会涌出。”
“可我们没带火药！”
“谁说要用火药？”她微笑，“用火洲人最信的东西——火油。”
原来，她早命林砚从户部调拨火油，伪装成商队运至边境。火油灌入钻孔，点燃后高温熔岩，自然形成通道。
五日后，清泉喷涌，直入炎阳都！全城百姓欢呼跪拜。
第二场，《赤焰经》背诵，她竟一字不差，更指出其中三处被篡改的经文——原是静妃为操控教众所为。
第三场，粥棚前人山人海
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