才，我应总督之邀去了趟督宪府。得到一个消息，祖家方面，有意授予我一个世袭男爵爵位，并赐予相应封地。总督今日见我，便是代表祖家，询问我是否接受。”
话音落下，会议室里落针可闻，随即响起一片极力压抑的抽气声。
世袭爵位？赐予封地？给一个华人？
这几个词组合在一起，冲击力太过巨大。在座诸人，尤其是马世昌等几位不列颠籍高管，深知这在祖家体系内是何等殊荣与罕见。即便话从周秉昆口中说出，第一反应仍是难以置信。
但老板从不在正事上开玩笑。片刻的震惊与怀疑过后，强烈的惊喜取而代之。
无论原因如何，这对老板、对集团、对他们所有人，无疑都是一桩天大的好事！
“老板，这可是大喜事！”一位性子较急的高管忍不住率先开口，“您接受了吗？还有，封地会在哪里？可是祖家本土？”
周秉昆摇了摇头：“封地何处，总督亦不知情，需待我赴祖家受勋时方知。至于爵位……”他目光扫过众人，清晰说道：“我接受了。”
他略微停顿，给众人消化时间，随即解释道：“诸位都清楚，多年前我曾婉拒过祖家的封赏。这些年，我们通过结交权贵、加大投资，虽换得一些安宁，但终究隔了一层。此次祖家诚意十足，若再拒绝，恐生嫌隙，反不利于集团在港岛及欧美的布局。”
“再者，”周秉昆身体微微前倾，声音沉稳，“无论祖家出于何种考量，接受此爵位，于我本人声望、于集团未来发展，利远大于弊。至少眼下，我看不出有何坏处。”
“召集各位，正是想借各位的头脑，一同参详：祖家此次为何舍得下此血本？我，或者说我们集团，究竟有何价值，值得他们付出一个世袭爵位来拉拢？”
问题抛出，会议室重新陷入安静。众人收起最初的喜悦，眉头微蹙，纷纷陷入沉思。
这背后的深意，远比表面的荣耀更值得琢磨。
时间一分一秒过去，只余纸张翻动与轻微的叩桌声。
良久，坐在周秉昆左首的马世昌清了清嗓子，抬起头，见周秉昆目光转向他，才缓缓开口，语气是惯有的冷静分析：
“老板，依我看，这首先确是好事，是祖家释放的最大善意。其根本目的，无疑是为了拉拢您，将您乃至集团的利益，更紧密地与祖家绑定。”
“尽管您早年
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