老君的手指在半空划过，尘光聚拢。
姜石年背着竹筐，踩过山路。筐里塞满根茎、草叶，还有颜色各异的果实。
他走得很慢，每遇见一种没见过的草木，他便停下来，从腰间解下一条赤色长鞭，朝枝叶上轻轻一拂。
鞭梢扫过，一缕黑气从叶脉里渗出。
姜石年盯着那缕黑气看了一会儿，伸手折下一片叶子，放入口中。
才嚼两下，他的脸色便变了。
他扶住旁边的山石，指节一根根绷紧。黑血顺着嘴角淌下，滴进泥水里。
身后的人急忙冲上来，等不再发抖，姜石年取出一块木片，将那株草的叶形刻在上面。
站在旁边的人担心的问道：“炎帝，赭鞭已经验出这株草有毒，您为何还要吃？”
姜石年用手背擦去嘴角的血，“它只能告诉我，这草属寒还是属热，有毒还是无毒。”
他低头刻下最后一道叶脉，“但不吃下去，我又怎么知道它毒在何处，又怎么来解？”
尘光转动。
草木黄了又青，神农也老了。
姜石年交代了一切后，又独自回到建木之下，背靠树身坐好，赭鞭横放在他的膝上。
那中年人就那样走到他面前。
姜石年看见来人笑了，笑容仍如同年轻时那般，“师父，您来了。”
他把赭鞭递过去，“给，鞭子还您。”
“不过不是徒儿说您，这东西除了我，谁也用不了，您下回再炼，别炼这种了，怪讨人嫌的。”
中年人没有接，只是问道：“想好了？”
“想好了。”
“不改了？你看看你师兄！”
姜石年笑了笑，“师父，我这一辈子，走了太多路，真的走不动了。”
他靠着建木，看着自己的师父轻声道：“我累了，想歇歇。”
“就让我在这里陪着师兄吧。”
随后坏笑道，“不过师父，这里不挺好的，您以后收新徒弟也不用麻烦跑好几个地方。”
“就带他来这儿就行，告诉他，这是他那些不听话的师兄们。”
说完，他的手搭在赭鞭上，眼睛一点点合拢。
赭鞭亮了起来，赤光沿着他的手臂向上攀爬，将他裹住。
待光芒退去，树下已经没了姜石年的身影。
一条红藤缠在树身上，顺着树干向高处生长。
尘光散去。
老君脸上毫无表情：“他终究也没听老道的话。”
“三皇殁，人族兴，三才归，道才明。”