客船离开了河州码头，沿着宽阔的运河水道，平稳地向东驶去。
河面在晨光下泛着粼粼的波光，两岸的景色缓缓后退。
撑船的船夫是个五十来岁的精瘦汉子，古铜色的皮肤，脸上布满风霜的褶子，一双眼睛却很有神。
他姓杨，人称“杨老大”，跑这条河州到省城的水路几十年了，对沿途的风物掌故、水深水浅了如指掌。
见我独自一人站在船头，神情不似寻常客商，他便主动攀谈起来。
“这位老板，是第一次去省城发财吧？”杨老大一边摇橹，一边扯着嗓门和我说话，声音洪亮，在宽阔的河面上传出老远。
“算是吧，去办点事。”我点头应道，目光掠过两岸缓缓移动的杨柳、稻田和远处的村落。
“嘿，省城好啊！那可是大地方，热闹！十里洋场，什么新鲜玩意儿都有！”杨老大来了兴致，竹篙在水里一点，小船轻快地向前滑行，
“您看这水，从咱这儿流过去，一路到省城码头，那是越来越宽，越来越气派！就像人的路子，越走越宽！老板您一看就是有本事的人，去省城，准能闯出名堂！”
我笑了笑，没接话。
这船夫倒是会说话。
见我似乎并不排斥闲聊，杨老大更来了精神，开始絮絮叨叨地讲起他跑船几十年的见闻，什么某年发大水差点翻船啦，什么在哪个渡口遇到过剪径的水匪啦，又或者省城哪个码头有什么好吃的、好玩的。
他的话匣子一打开就收不住，带着浓重的乡音，夹杂着俚语俗话，虽然有些琐碎，却也别有一番鲜活生动的生活气息。
说着说着，他大概是觉得光说话没意思，清了清嗓子，忽然开口唱了起来：
“哎——哟嘿！太阳出来照四方哟喂——”
“哥哥我撑船走大江哟喂——”
“船头劈开千层浪哟喂——”
“妹妹你在岸边洗衣裳哟喂——！”
他的嗓音有些沙哑，却带着一种粗犷的生命力，在空旷的河面上回荡，竟有几分动听。
号子简单，曲调悠扬，唱的是行船和两岸的风物人情。
歌声一起，仿佛激活了整条运河。
两岸果然有不少在石阶上捶打浣洗衣物的妇人女子，听到歌声，纷纷抬起头来，有的抿嘴笑，有的则大声应和：
“杨老大！又发骚啦！嗓子跟破锣似的！”
“船头的阿哥你莫要望哟——”
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