脱离城郊街巷，抵达吕家西郊别院地界。
这座别院依山傍水而建，背靠苍翠缓山，前临清幽溪流，地理位置隐秘绝佳，远离市井喧嚣，是吕家三房私下布设的核心隐秘据点。
整座别院院墙高达两丈有余，青黑砖石砌垒而成，墙体厚重坚固，墙顶密布倒刺与暗线机关，杜绝攀爬窥探的可能。
院内灯火尽数内收，檐下灯笼皆以黑纱笼罩，微光幽幽，不向外泄半分光亮，远远望去，整座院落沉寂幽暗，看似冷清无人，实则杀机暗藏。
此地守备规格，远超吕家其余所有别院，甚至不输吕家主城主宅的外围防线。
明面上，院落回廊、院门要道、墙角制高点，三十余名护卫分班轮番值守，人人身姿挺拔、气息凝练，站姿规整肃穆，无一人懈怠松懈，最低修为皆是九品武者，战力远超寻常世家护卫。
而在肉眼难辨的屋檐暗影、假山夹缝、竹林深处，更藏着数位暗哨，静默蛰伏，无声监视四方，暗处更有一名八品武者常年坐镇统筹，随时应变突发状况。
这般森严守备，足以挡住寻常武者小队的突袭，便是大宗势力来犯，也能支撑许久等待支援。
黑衣护卫出示隐秘信物，院内暗哨细细核验无误后，厚重的院门才缓缓向内推开，无声无息。
踏入院内，庭院清幽静谧，青石地面一尘不染，晚风掠过廊下草木，带来轻微的簌簌声响，愈发衬得院内肃穆压抑。
周斗桄紧随护卫穿过回廊，途经数处值守点位，每一名护卫的目光都淡淡扫过周斗桄，审视探查之意毫不掩饰，周斗桄始终神色坦然，体态松弛，不露半点破绽，全然一副初来投奔、谨守本分的新晋武者模样。
行至前厅，护卫躬身退下，自行回归暗处值守，只留周斗桄一人在厅中静待。前厅陈设简约古朴，无奢华摆件，只有一桌四椅，案上摆放一盏微凉清茶，灯光昏黄柔和，落在木质梁柱之上，映出浅浅暗影。
厅内寂静无声，空气凝滞，无形中透着一股无声的审视与威压，让人不敢轻易妄动。
周斗桄垂手而立，身姿端正，不焦躁、不张望、不局促，心神始终保持凝练警觉，静待主事现身。
未过片刻，一道轻缓的脚步声自内院长廊传来，步伐平稳温润，无半分武者强横厚重的踏地之声，反倒如同书生踱步，清雅淡然。
一道身影缓步走入前厅，正是吕家三房主事——吕砚。
他身着一袭素雅月白长衫，衣料洁净
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