遍街巷村落，访过市井小贩、田间农户、落魄书生、底层差役。听到的，是与坊间称颂截然不同的疾苦与怨声；看到的，是与盛世表象截然相反的破败与荒芜。
城郊良田千亩，半数荒芜废弃，无人耕种；乡间农户终日劳作，却颗粒难留，岁岁饥寒。城中税卡林立，苛捐杂税层层叠加，商贾小贩苦不堪言，稍有抵触便会遭差役刁难欺凌。更有无数冤案积压府衙，百姓含冤上诉，次次石沉大海，状纸递入城主府，便如泥牛入海，再无音讯。
百姓畏城主府如畏虎狼，敢怒而不敢言。
这般民生凋敝、民怨暗藏的城池，何来勤政爱民、公正廉明之说？
一阵温润春风拂过，带着庭院中馥郁的花香，吹散了萧琰眼底的沉凝。他收敛思绪，抬步踏上白玉台阶，随人流缓步走入城主府中。
府内庭院开阔雅致，假山流水错落有致，奇花异草竞相盛放，雕梁画栋精致绝伦，处处透着清雅脱俗的格调，不见半分奢靡浮夸，恰好贴合罗海平日宣扬的简朴淡泊、清廉自持的人设。往来仆从皆是步履轻缓、神色恭谨，待人谦和有礼，无半分仗势欺人的跋扈姿态。
这般面面俱到的自持与规整，并非天性良善，而是数十年如一日的刻意伪装。
真正的清廉仁者，不必时时刻意彰显简朴，处处刻意修饰言行；真正的勤政爱民，不必靠着浮华场面堆砌名望，靠着世人称颂稳固地位。太过完美的表象，从始至终都是最刻意的掩饰。
穿过回廊花径，正厅已然宾客满座。
城主罗海端坐主位，一身素色锦袍，面料寻常、纹饰极简，看似朴素无华，却身姿挺拔、气度雍容。他年近五旬，面容温润儒雅，眉眼含笑，鬓角微染霜色，更添几分沉稳宽厚的长者气度。举手投足间温和有度，待人接物谦逊有礼，看向宾客的目光饱含善意，听闻下属汇报事务条理清晰、处事公允，全然是一副仁厚君子、良吏贤臣的模样。
席间有人起身称颂，言语恳切：“城主镇守云垂三十载，勤政爱民、恩泽万民，此方百姓得以安居乐业，皆是城主之功！今日寿辰，我等谨祝城主福寿绵长、岁岁安康！”
话音落下，满座宾客纷纷附和称颂，赞美之词不绝于耳，气氛热烈诚挚。
罗海抬手虚扶，眉眼间笑意温和，语气谦逊淡然：“诸位谬赞了。守土安民，本就是本官分内之责，何谈功绩二字。为官者，当以百姓为重、以社稷为
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