正堂回话。
正堂里，老员外苏蕴正坐在太师椅上喝茶。他今儿起得早，头发梳得一丝不苟，身上穿了件簇新的石青色袍子，腰间系着那块先帝御赐的玉佩。明明只是在府里等消息，却把自己收拾得跟要入朝面圣似的。
老夫人陈氏坐在一旁，手里拿着个绣绷，半天没动一针。她不时抬头往门口张望，听到脚步声，整个人差点站起来。
“怎么样？怎么样？”她连声问。
周管家进门，躬身行礼：“回老太爷、老夫人，东西送到了。王爷亲自备的礼，有云锦、湖笔、徽墨，还有几株老山参。王爷说了，今儿个陛下召见，实在走不开。等见过陛下，马上就来给二老请安。”
陈氏听着，眼眶就红了。
“这孩子，这孩子……”她喃喃着，用手帕按住眼角，“还想着给我们带东西，他自己在楚州，也不知过得好不好……”
苏蕴没有说话，只是端起茶盏，慢慢抿了一口。可他的手，微微有些抖。
陈氏又问：“那孩子……长什么样？你可看见了？”
周管家摇头：“小的没见着王爷，是苏统领出来送的。苏统领说，王爷一切都好，让二老放心。”
陈氏有些失望，却也没再说什么。她低头看着手里的绣绷，那上头绣的是个虎头帽，红底黑纹，憨态可掬——是给她那个还没影的外孙备的。
“老太爷，”周管家又道，“那箱子里的东西，要不要现在抬进来瞧瞧？”
苏蕴点了点头。
几个小厮把箱子抬进来，打开。
云锦光滑如缎，流光溢彩；湖笔笔杆温润，笔锋柔韧；徽墨泛着淡淡的松烟香，一闻便知是上品。最下头是一个红绸包裹的匣子，打开，里头并排放着三株老山参，须根完整，参体粗壮，一看便是几十年份的野山参。
陈氏拿起一株参，看了又看，眼眶又红了。
“这孩子，怎么送这么贵重的东西……”她喃喃道，“我们在京城，什么都有。他在楚州，那地方苦寒，这些东西该留着自己用的……”
苏蕴却忽然笑了一声。
“你啊，”他看着老妻，语气里带着几分难得的柔和，“他如今是镇南王了，区区几株山参，算什么贵重？他送的是东西，是他的心意。”
陈氏一愣，抬起头。
苏蕴站起身，走到窗前，望着外头渐渐亮起来的天色。
“这孩子，有心了。”他轻声道，“等他来了，我得好生看看，看看他如今
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