黑暗，浓稠如墨汁，从四面八方包裹而来，唯有掌中琥珀散发出的淡金色光晕，在潮湿的岩壁和幽绿的河面上晕开一小圈温暖的、颤动的孤岛。潺潺水声是这地底世界唯一的吟唱，单调、冰冷，无休无止。苏晓的身影，就在这光晕的包裹下，沿着暗河边缘，向着上游，一步，一步，艰难地跋涉。
每一步，都踏在碎石与水洼间，湿滑，冰冷。每一次落脚，全身的伤口都在尖叫，尤其是左肩，即便有琥珀持续散发的温润力量对抗着阴寒侵蚀，那被蜥蜴利齿撕裂的肌肉筋骨，每一次细微的晃动，都带来撕裂般的剧痛，痛得她眼前阵阵发黑，牙关紧咬，血腥味在口腔中弥漫。胸腹间的内伤更是沉重，如同揣着一块不断摩擦脏腑的粗糙石头，每一次呼吸都牵扯着它，带来钝痛与灼热。右臂早已麻木，只是本能地、死死攥着那根绑缚着琥珀的石笋，既是光源，也是支撑她摇摇欲坠身体的拐杖。
腰间，那柄从独木舟暗格中取出的黑色短刃，随着她的步履轻轻晃动，冰凉沉甸甸的触感隔着破烂的衣衫传来，带着一种奇异的、沉静的质感。它与掌中琥珀偶尔产生的微弱共鸣，是这无尽黑暗与痛苦跋涉中，除了那抹遥不可及的天光外，唯一让她感到些许“不同”的东西。这东西，连同这暗河，这独木舟残骸，都在指向更久远的时光，指向可能存在的、其他的“路”。
但这路，似乎永无尽头。
离开那片拥有微弱天光的碎石滩后，河道似乎变得更加曲折，岩壁更加逼仄。有时，她需要在仅容侧身的湿滑石棱上挪动，身下是幽深不知几许的暗河，寒气扑面；有时，河道豁然开朗，形成地下空洞，穹顶高悬，钟乳石如林倒悬，在琥珀光芒下投出鬼魅般的影子，水滴从石尖坠落，发出空洞的回响，更添寂静与诡异。空气始终潮湿阴冷，带着矿物与水腥的气味，偶尔夹杂着一丝若有若无的、腐朽的气息。
时间感在这里彻底模糊。或许只走了半个时辰，或许已过去大半天。苏晓的意识在剧痛、寒冷、疲惫的轮番侵袭下，渐渐变得昏沉。琥珀散发的温润暖流丝丝缕缕渗入身体，护住心脉，驱散阴寒，却无法治愈重伤，也无法补充她近乎枯竭的体力。她像一架即将散架的破旧木偶，仅凭着一股不熄的求生意志，机械地、麻木地向前挪动。
就在她感觉自己快要撑不下去，眼前阵阵发黑，几乎要栽
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