贴着一本沾了血的牛皮账册的老人。
这个老人，比那个紫袍加身的大理寺卿——更真。
老太妃静静地看着那碗被陈玄推过来的酒。
她没有说话，只是缓缓伸出手，端起了那碗酒。
她没有直接喝。只是端着。
就那么端着，浑浊的眼神越过酒碗，越过白桦木桌子，定定地落在那面灵位墙上，落在那最新的九块灵位上。
她就那么看着。
那一刻，她仿佛不再是高高在上的老太妃。不再是镇北王府那根撑了几十年不倒的定海神针。不再是方才在忠烈堂里字字如刀、句句见血的铁腕当家人。
她只是一位失去了儿子的母亲，一位失去了八个孙子的祖母。
良久过后。
她低下头。
将那碗浊酒，缓缓地，送到了唇边。
这一次，她喝得很慢。
不像第一碗那样仰头灌下、碗底朝天的痛快凌厉。这一次，她是一小口一小口地抿。
每一口咽下，都停顿片刻。像是在品这酒里的苦涩，又像是在强忍着什么。像是每咽下一口，就要把心里某个已经碎成齑粉的东西重新拼凑起来，攥紧一次，确认它还在，确认自己还撑得住，然后才敢去咽下一口。
辛辣的酒液顺着她干瘦的喉咙滑下去。
她的眼眶，终于微微泛红了。
只是泛红。依然没有一滴泪。
这辈子的泪，大约早就在那些无人知晓的深夜里，对着这面冰冷的灵位墙，流得干干净净了。白天留给她的，只剩下这副铁打的、谁也别想看见半条裂缝的躯壳。
最后一口。
她将空碗轻轻放回桌面。
这一次，没有“咚”的撞击声。碗底落在桌面上的声音极轻，轻得像是生怕吵醒了墙上那些好不容易才睡着的英灵。
她的手很稳。
稳得像这座王府外那两扇千疮百孔的生铁大门。稳得像门前那两尊被磨去了面孔的铁像。稳得像她这辈子送走每一个亲人出殡时，都没有在人前弯下过半寸的脊梁。
忠烈堂内，死一般的寂静。只有香烛燃烧时发出的细微毕剥声，和廊外漫天风雪呼啸而过的苍茫声响。
那片沉默里，装着太多太重的东西。装着九条鲜活的命，装着几十年的屈辱，装着一个老妇人独自撑了不知多少个夜晚的脊梁。
也装着一个布衣老臣，一颗已经悄然改变的心。
两个人。此刻分坐在白桦木桌子的两端，中间隔着一碗空了的浊酒、一盘没吃完的肉干。
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