鲜血瞬间涌出，顺着他的指缝汇聚成珠。
他将左手悬在面前那个纯银的酒碗上方。
滴答。
滴答。
滚烫的血珠砸进碗底残余的烈酒中，晕染开一朵朵刺目的红花。
额尔敦伸出右手接回短刀。
他同样没有任何迟疑，在自己的掌心重重划了一刀。苍老的皮肤绽开，暗红的血缓缓渗出——不如年轻人那般汹涌，却一滴一滴，沉甸甸地砸入银碗之中。
两人的血，一老一少，一个来自中原，一个来自草原，在这只纯银的酒碗里，与辛辣的马奶酒彻底混在了一起，化作一种令人心悸的暗红色。
额尔敦端起酒碗。
他没有急着喝。苍老的目光越过碗沿，最后看了萧尘一眼。
那一眼里有太多东西——有赌上全族命运的决绝，有对这个年轻人的审视与信任，也有一个六十八岁老人在暮年做出最后一次豪赌时的悲壮。
然后，他仰起头，将那碗血酒饮下了一大口。
烈酒混着血腥气顺着喉管滚落，他面不改色，只是喉结重重一动。
随后，他将碗递给萧尘。
萧尘单手接过，没有丝毫犹豫，仰头一饮而尽。
烈酒混合着浓烈的血腥气，顺着喉管一路烧进胃里，像是一把火瞬间点燃了胸腔。
“砰！”
空碗被萧尘重重扣在紫檀矮几上，发出一声震耳欲聋的脆响。
酒饮了。血融了。
接下来，是誓言。
额尔敦缓缓站直身躯，那副佝偻了多年的脊背在这一刻竟像是被什么东西撑起来了——挺得笔直，如同一杆扎在冻土里的铁枪。
他的声音在牙帐内轰然回荡，苍老、沉重，却字字如雷：
“草原之神在上！”
“从今日起，白鹿部与大夏镇北军，以血为誓，以刀为证——结为攻守同盟！共进共退，绝不相弃！”
“苍天为证，草原为鉴！若我白鹿部有违誓言——死后灵魂不得归于圣山，子孙马群永远找不到水源，牛羊冻毙于寒冬，直至血脉断绝、族名彻底湮灭！”
这是草原上最毒的诅咒，是最无可挽回的誓言。
巴特尔的喉结猛地滚动了一下。
父亲把话说到了这个份上，就再没有回头路了。
白鹿部的命运，从这一刻起，和镇北军绑在了一起。
他深吸一口气，胸膛剧烈起伏了两下。然后，这个暴烈了一整夜的草原猛将，缓缓闭上了眼。
认了。
萧尘迎着额尔敦的目光，缓缓站起身。
他的
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