五日后，天启城，子时三刻。
丞相府书房，地龙烧得极旺。
秦嵩手持狼毫，正临一幅前朝名相留下的字帖。
笔锋游走间，一个"忍"字渐渐成形。最后一笔刚落，墨痕饱满，尚在纸上微微洇散，还没干透。
门外传来极轻的叩门声。
方谋推门而入，步子比平日快了半拍。
他手里捧着一封火漆封口的绢帛信函。
没有竹筒，没有暗纹。
方谋的脸色不太好看。
"相爷，北境来信。"
秦嵩笔尖一顿。
方谋的声音压得更低了。
"不是咱们的人送来的。"
"今晚戌时，后门巡夜的护卫听见动静，冲出去时看见一道黑影翻过巷墙。追了两条街，人已经不见了。"
方谋顿了一下。
"地上只留了这封信，塞在后门门缝里。"
秦嵩的瞳孔微微一缩。
他放下笔，接过帕子拭了拭手指。
"谁写的？"
"卢正平。"方谋将信函双手呈上，"属下验过笔迹和他的私印，确是亲笔。"
秦嵩没再多问，接过绢帛展开。
信很长。笔迹从头到尾都在抖，越往后越不成字形。
开头还勉强维持着禀报的体例，满篇"罪人"、"泣血"、"叩首百拜"，字里行间哆嗦得跟被人掐着脖子的丧家犬似的。
秦嵩没心思看他那些废话。
他的目光只落在几个要命的节点上——
萧尘调三万甲士全副武装列阵校场，逼他当众开箱验粮。前三百辆车验过没事，萧尘佯装罢手，骗他以为过了关——转头便翻脸，指名拆验中段车辆。
霉米、铅银、掺沙之粮，在三万双眼睛面前暴露得干干净净。
郡守杜白当场引大夏律——监守自盗、克扣军饷者，夷三族。三万军刀出鞘。
然后是萧尘开出的价码：粮秣缺口折银六十四万两，军饷缺额二十万两。合计八十四万两。半月之期。
银子到，人活，此事了结。
银子不到——
最后几行字迹彻底崩了。笔画歪歪扭扭，墨点溅得到处都是，像是写字的人手抖得快握不住笔管：
"……萧尘言：银子不到，便提罪人之头，携满车霉米铅块，亲赴天启城，当面向陛下
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