仙鹤补服上，斑驳的血迹触目惊心。
心腹幕僚方谋端着一盆冰水与伤药，无声地侍立在旁，双手微微发着颤。
"相爷……属下给您上药……"
秦嵩缓缓抬起枯瘦的手，拦住了方谋。
整整半炷香的时间，秦嵩一动不动。
密室里只剩下地龙"咕嘟"的水声和炭火偶尔爆裂的脆响。
终于，秦嵩缓缓拿过方谋手里的冰毛巾，按在肿胀的脸上。冰冷的触感让他的理智彻底回笼，眼底的绝望与暴怒一点点褪去，最终凝结成了令人不寒而栗的深沉杀机。
"方谋，老夫这几十年来，还是头一回被一头狼崽子啄了眼。"秦嵩的声音沙哑，像毒蛇吐信，却透着股死寂的冰冷。
方谋屏住呼吸，不敢接话。
"他父亲当年手握重兵，威望无双，老夫尚能用朝堂的规矩和权谋手段一步步将他逼入死局。"秦嵩枯瘦的指节死死捏着冰毛巾，"可这小畜生呢？他根本不在乎规矩！他连太祖遗命和天下民心都敢拿来做局，滑得像泥鳅，毒得像蛇！"
他将毛巾重重摔在铜盆里，溅起一片冰冷的水花。
"不管他今日在太和殿上的跋扈是少年心性，还是故意演给陛下看的障眼法……这一局，都不能再拖了。"
秦嵩抬起那双满是血丝的浑浊老眼，死死盯着摇曳的烛火。
"陛下还在试探他，还想留着他这把刀来制衡老夫。可我们在北境、在朝堂，已经和这小畜生结下的是不死不休的血仇！一旦真让他借着陛下的势挺过这一关，彻底羽翼丰满，那来日死无葬身之地的，就是咱们！"
密室里的气温仿佛瞬间降到了冰点。
秦嵩缓缓站起身，那张高高肿起的半边脸在烛光下显得阴森可怖。
"既然陛下还没下决心杀他，那老夫，就替陛下下这个决心。"秦嵩一字一顿，每个字都透着极致的残忍与决绝，"老夫这一次要不惜一切代价，必须将他永远地留在天启城！"