三名猎役离开役点后，沿着西侧主猎道缓步向前。
黝黑少年提着长杆走在最前，不时拨开横在路边的枯枝，向身后两人介绍附近的岔路与地形。
“左边那条旧道已经废了，积雪下面全是碎石，走不了马。”
“再往西有块界石。过了界石，就不归咱们役点管了。”
精瘦猎役与扛杆猎役跟在后方，偶尔应上一声。
积雪中的马蹄印清晰而杂乱，自役点外一路向西延伸。
精瘦猎役不时垂下眼帘，目光从蹄印边缘崩落的碎雪上掠过。
扛杆猎役则每逢经过岔路，便会借着调整肩上木杆的动作，朝四周扫上一眼。
黝黑少年对此毫无察觉。
今日进入北麓的猎队众多，主猎道上出现马蹄印再寻常不过。他一边走，一边用长杆敲开横生的枝杈，嘴里仍在絮絮叨叨地讲着。
“前面有一段路窄，右边坡下还有条冻河。若是雪大看不清路，千万别往那边下。”
三人沿主猎道走出一里多，前方道路逐渐收窄。
几株枝干虬结的老黑松出现在风雪之中，横生的枝杈上压满积雪。到了老黑松附近，十二骑留下的马蹄印忽然偏离主道，拐入了黑松后方的一处背风山坳。
黝黑少年也看见了拐入黑松坳的马蹄印，只是今日进入北麓的猎队众多，他只当是哪支猎队进去伏猎，并未放在心上，仍提着长杆向前走。
“石头，等等。”
精瘦猎役忽然在后面叫住了他。
黝黑少年停下脚步，疑惑地回过头。
精瘦猎役抬起手里的铜锣，指向老黑松后方。
“那边灌木密，雪地里还有不少新鲜兽迹。”
“周叔不是让咱们顺便把附近的野兔、山狐赶出来吗？不如过去敲一遍。”
黝黑少年顺着他指的方向看去，这才注意到几行没入黑松后方的兽类足迹。
他辨认片刻，脸上露出一丝迟疑。
“那里应该是黑松坳。”
“可黑松坳不在主猎道上。咱们不是要去界石那边认路吗？”
扛杆猎役走到近前，用木杆拨了拨路旁的积雪。
“离主道不过几十步，耽误不了多少工夫。”
“这片灌木连着前面的兽道。咱们从两边敲一遍，把藏在里面的东西赶出来，再折回主道就是。”
精瘦猎役也笑道：“既然是来认路的，总不能只认一条主道。午时驱围以后，说不定还要经过附近，提前看一眼也好。”
黝黑少年才跟着老猎役做事不久，
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