继续向北行驶。辐射荒漠的边缘渐渐被甩在后面。地面从灰白色变成了灰褐色，沙土里开始出现碎石和干枯的草根。荆棘丛林带的轮廓出现在地平线上，墨绿色的树冠连成一片，像一道巨大的墙，横在天地之间，看不到尽头。
傍晚时分，车队到达了辐射荒漠边缘的废弃气象站。气象站是一栋半塌的建筑，混凝土的外墙裂了好几道缝，屋顶塌了一半，露出锈蚀的钢架。建筑前面有一片空地，足够停几十辆车。马库斯的先遣队已经到了，正在空地上升起篝火。青蛇的主力部队也到了正在检查装备。他们把车停在空地边缘熄了火。他推开车门踩在地面上。地面的沙土很软，踩上去会陷下去一小截。青蛇从篝火那边走过来，递给他一碗肉汤。虬龙接过来喝了一口。汤很烫很咸，有一股野草的苦味。
第二天清晨，车队再次出发，进入了荆棘丛林带。
荆棘丛林带在晨雾中若隐若现，墨绿色的树冠连成一片，像一道巨大的墙。雾是灰白色的很浓，能见度不到五十米。老凯打开了车灯，两道光柱照在前面，照亮了荆棘草的叶片和垂挂下来的藤蔓。荆棘草很高，比人还高，深绿色的叶片又小又硬，边缘卷曲，叶片上有细密的带刺绒毛。藤蔓从树上垂下来，缠在一起像一张巨大的网，把整个林带封得严严实实。藤蔓上开着细小的白色花朵，半透明的花瓣在车灯的光线下发出幽幽的光。托马说那是幽灵花，花粉有毒，不要碰。
车队排成一列，鱼贯进入荆棘丛林带。头车是马库斯的先遣队，负责开路。他们用刀和电锯砍断挡路的藤蔓和荆棘草，砍出一条勉强能容车辆通过的路。路面很窄，只够一辆车通过，两边的荆棘草刮着车门，发出刺耳的嘎吱声。虬龙坐在第三辆，前面是青蛇的车，后面是戴克的车。车队的间隔保持在三十米，前车的尾灯在浓雾中若隐若现。
荆棘丛林带里的光线很暗，树冠遮住了大部分的天空，只有零星的光斑从叶片的缝隙里漏下来，照在地面上像是一摊摊水渍。空气潮湿，散发着腐烂树叶、苔藓和不知名菌类的混合气味。地面上覆盖着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，像踩在棉絮上。落叶下面时不时有东西蠕动，感觉细长滑腻，不知道是藤蔓还是蛇。
开了一个小时，前方突然传来一阵嗡嗡声。声音很密很急，像是无数只翅膀在震动。托马从电脑上抬起头，说
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