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那是吸血藤怪——不是植物，是植物与变异腔肠动物的共生体，藤蔓上覆盖着倒刺般的吸盘，在黑暗里靠感应体温捕猎。虬韧撬开阀门的瞬间藤怪从管壁上全部弹了起来，几十根带吸盘的藤蔓同时缠上他的腰背和握撬棍的右臂，把他整个人从阀门旁边拽进污水里。吸盘咬进战斗服的化纤面料，倒刺擦过裸露的脖颈扯出几道血痕。污水里的气泡被挣扎搅成白沫，新兵全吓懵了还呆站在原地。
劳特从新兵中间挤过去跳到虬韧身边，拔出匕首就开始割缠在虬韧脖子上的藤蔓。一根藤蔓绕过虬韧脖颈之后顺势卷向劳特握刀的手背，吸盘把劳特手背上的皮肤整片揭了起来——后来那块手背愈合之后留了一层薄得透亮没长汗腺的疤，劳特再也不肯让人看他那只手。但那只手当时一笔一画都没抖，把匕首尖沿着虬韧脖子与藤蔓之间的缝隙一根一根挑断，直到虬韧的上半身能重新坐起来。
污水被搅得哗哗作响，管壁上的藤怪被激怒后狂乱抽打着水面。劳特抓着虬韧的衣领把他从污水里拖上来推到新兵手里，回头又补了几刀把还在扑咬的残余藤蔓全部切断。事后他在管廊里靠在管壁上蹲着，用撕开的绷带把自己揭掉皮的手背裹起来，血还是透过绷带渗出来一滴一滴掉在管廊地面的铁锈上。
“你他妈又欠我一条。”劳特咬着绷带的尾端单手打完结，说话时牙龈渗血，绷带把他的嘴唇勒得翻了起来。
虬韧没有回答。他自己的脖子上绕着好几条被吸盘撕裂的皮肤，还在往外渗血珠，嗓音被藤蔓勒得沙哑干涩。他把那个坑坑洼洼的旧水壶捡起来还给劳特，两个人背靠管壁并排坐着喘气，污水还在他们脚边缓缓流动。应急灯照在水面上，油膜裂成了几道漂浮的彩虹。
那个时候虬韧相信劳特会一辈子站在他身边。他相信只要劳特在，不管面对什么样的敌人，他背后都不会空。他相信劳特也相信他。这种相信不是承诺换来的，是一次次并肩血战中累积下来的。巡逻队并肩走过那么多年，不管踩了多少次地雷、踏进多少次陷阱、身边同伴倒下多少批，只要战斗结束之后虬韧回头看，劳特还站在那里，他就不觉得这一仗会输。
年轻时的虬韧信两个字：过命。
他以为这两个字是最牢的锁。后来他才知道，有些锁不是被敲碎的，是被腐蚀掉的。
新历一百一十年，巡逻队接到了一次特殊任
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