面距离那片高纯度单晶露头只有很短一段距离，露头表面的一颗颗蓝白色晶体在毫无遮挡的荒漠阳光下亮得刺眼，哪怕隔着防护服都能感觉到从那个方向辐射过来的无形热意——不是温度的热，是那种被极高强度的电离辐射穿透时皮肤表面微微发麻的本能警觉。
虬龙坐在第一辆越野车副驾驶座上，透过挡风玻璃观察地形。防护服的兜帽和面具让他的视野变窄了不少，但他在越野车缓慢行驶的过程中始终保持着侧头扫视沙丘脊线的习惯——这是他在废铁平原上学到的教训：在变异兽出没的区域，地平线上任何一道不该出现的轮廓都可能是危险。他在扫视左前方一片连亘的沙丘脊线时，目光停在了一处不寻常的地形上。
那是一片沙丘之间的低洼地带，沙面上有一道道宽而浅的凹槽，凹槽边缘光滑得不像是风沙自然侵蚀的产物，更像是有什么极其巨大的东西在沙层表面滑过去之后留下的拖痕。
拖痕的宽度明显宽于越野车车身，每一道拖痕之间还夹杂着几排深浅不一的足迹——足迹的边缘已经在风沙中变得有些模糊，但仍然能辨认出那是某种体型远大于裂蹄兽的生物在沙面上踩过之后留下的蹄印。蹄印底部没有嵌着辐射结晶碎片，露出的沙粒颜色比周围略深，翻动痕迹还很新鲜。
“沙虫。”虬龙没有回头，声音透过面具呼吸阀传出来，在封闭车厢里变得低沉而清晰。“是昨晚经过的。看起来不止一条。”他把望远镜从防护服口袋里掏出来，透过挡风玻璃仔细观察拖痕延伸的方向——拖痕从右前方的沙丘脚下蜿蜒而来，经过低洼地带之后往左后方去了，最终消失在晶化兽领地核心区外围那片硬质沙梁的背面。
从拖痕的直径和深度大致判断，这几条沙虫的体长都在二十到三十米之间，是成年沙虫。成年沙虫通常不会主动攻击停在硬质地面上不震动的目标，但越野车的轮胎碾压沙面产生的持续低频震动，在这种完全没有背景噪音的荒漠里能传得很远。
“铁锤，把车速压到最慢，保持匀速。不要急加速，不要急刹车。”虬龙把望远镜收回口袋，手指在激光刀柄上轻轻敲了两下。刀柄的握把温度在防护服手套的隔绝下感觉不到任何变化，但他知道自己拇指只要再往上移一小截就能按到激活钮。
车队驶过沙虫拖痕区之后，在一条废弃矿用排水渠的残存混凝土沟底短暂停车
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