块混凝土碎块是采矿场的一座通风井井口残骸，露出沙面的部分大约有半人高，混凝土内部嵌着的钢筋锈得发黑，但主体结构还算结实。
“绞盘拉力不要超过钢丝绳额定拉力的一半！粉沙层对轮胎的吸附力很大，硬拉会断！”托马从第二辆越野车副驾驶座上探出半个身子，防毒面具的目镜在车灯光柱里反射出两小片暗淡的茶色光斑。
铁锤把钢丝绳头绕过混凝土碎块根部，用两个卸扣和一个从越野车工具箱里翻出来的起重吊环做了个双圈套，确认套紧之后朝头车方向挥了挥手。
虬龙让驾驶员挂倒挡，油门踩到最低，车轮在沙坑里缓慢地转动，绞盘钢丝绳在拉力下绷得笔直，钢丝绳表面的油绳纤维在张力下发出嘎嘎的轻微摩擦声。头车车身在绞盘的牵引下往后退了小半米，前轮从沙坑最深处拔了出来。
就在前轮重新触到相对坚实的沙面时，整块混凝土碎块忽然往沙层下沉了一下。那沉陷不是缓慢的，是瞬间的——混凝土碎块刚才还露在沙面上半人高，下一秒就沉到了沙面以下只剩几指宽，紧接着完全没入沙中，只在沙面上留下一个正在迅速被周围流沙填满的漏斗形漩涡。
绞盘钢丝绳在混凝土碎块沉没的瞬间猛地从沙坑里被拽脱，钢丝绳带着一股沙粒抽在头车引擎盖上，在铅箔隔热毡表面抽出了一道从左大灯一直拉到挡风玻璃边缘的深沟。头车车身失去了绞盘牵引力，立刻又重新往沙坑深处滑了一下，倾斜角度比刚才更大了。然后整片沙丘突然塌陷了——不是头车所在的那一小片沙面，而是从前车轮辙开始往周围扩展的一个巨大圆形沉陷区。
沉陷区边缘的沙粒像瀑布一样往坑底流淌，发出极其密集的沙沙摩擦声，沙坑越扩越大，露出沙层下旧世界采空区黑漆漆的裂缝网络。头车陷在沉陷区边缘的一小片还没完全塌下去的沙脊上，车身已经倾斜到了随时可能翻覆的角度，后轮悬空，前轮卡在沙脊上勉强撑着。
沙虫从沉陷区中央的沙层下窜了出来。
它窜出来的速度是沙丘塌陷的几倍——沙丘塌陷是沙粒在重力作用下缓慢流进采空区裂缝的自然过程，而沙虫是从沙层深处以完全不符合其庞大体型的速度垂直往上冲破沙面的。
最先从沙中冒出来的是它的口器——沙虫的口器不是常规意义上动物头部的嘴巴，而是一个从体节前端往外翻出来的巨大环状咀嚼腔，咀
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