旭连连点头：“师傅您教训的是。我一定给您争气！”
这师徒俩一唱一和，周围的街坊听得直点头。
杨文学在水槽边洗完脸，抹了把水珠，听着这帮人的虚情假意，他暗自嗤笑一声，头也不回地出了四合院，直奔铺子。
福源祥后厨。案板前站满了人。
大凯手里的菜刀起落飞快，切出的萝卜丝粗细均匀。
老马正揉着一块特制的杂粮面团，面团在案板上摔打得啪啪作响。
离考核没几天了，老把式们全在闷头保持手感。角落里的几个学徒就显得差点意思，小李满头大汗，死死盯着半截萝卜，手里的菜刀剁得震天响，切出来的丝乱糟糟地堆成一团。
下班时间早过了，前厅已经打烊。陈平安在柜台后盘账，听着后厨传来的动静，这帮人全魔怔了。晚上根本没人回家，全在后院的空屋子里打地铺。白天干活，晚上拿边角料死磕。
沈砚掀开门帘走进后厨。他扫了一眼大凯和老马案板上的活计，满意地点点头：“底子都很扎实。这次升级考核，你们技术上没问题，关键是稳住心态，别自己乱了阵脚。只要发挥出平时的水平，这关不难过。”
大凯和老马手里的活儿没停，心里却踏实了不少。老马咧嘴笑了笑，大凯则应了一声。在他们心里，沈师傅这句肯定，比吃颗定心丸都管用。
沈砚走到角落，看着满头大汗的小李。小李手一哆嗦，差点切到手指，低着头不敢吭声。
沈砚没发火，伸手接过了小李手里的菜刀：“切配不是劈柴。心浮气躁，刀自然就飘了。”
他左手按住半截萝卜，刀刃紧贴指背，手腕一抖，菜刀起落如飞。“笃笃笃笃——”密集的切菜声连成一片。不到十秒，半截萝卜就切成了一摊均匀的细丝。沈砚随手放下刀，小李凑上前挑起一撮，根根分明，粗细丝毫不差。
“刀要稳，心要静。你越急，越切不好。去洗把脸，静下心再来。”小李满脸通红，应了一声，赶紧跑去水槽边用凉水冲脸。
夜深了。赵德柱端着一大盆热腾腾的菜粥走进后厨：“大伙儿歇会儿！喝口热粥！”没人搭理他。赵德柱把粥盆放在桌上，看着这帮人疯魔的样儿，忍不住直咂嘴。这劲头，他在南城几十年都没见过。
日子一天天过去，距离考核只剩最后一天。
南城国营糕点厂筹备组，王二狗站在车间里，指挥着几个新招的工人搬运面粉。
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