洛阳城的周家在洪武二十一年秋天之前，从来没想过自家会跟皇宫扯上什么关系……
周家几代人都是本本分分的庄稼人，祖上从元末乱世里咬着牙攒下了几十亩薄田，到了周老爷这一辈，家底渐渐厚实了些，便在洛阳城东买了一座两进的宅子，又供着两个儿子读书。
大儿子考了两回都没中，如今在城里一家私塾坐馆授课，二儿子还在县学里苦读。
周家不算大富大贵，田产收成加上私塾的束脩，日子过得殷实却不张扬，属于那种在洛阳城里随处可见的中等人家。
周老爷虽说家里有佃农帮工，可他自己闲不住，每到农忙时节照样扛着锄头下地，晒得跟佃户一样黑。
他常说，人不能忘本，咱家就是种地起家的，地里的活不能丢。
他这辈子最大的心愿就是把两个儿子供出一个举人来，至于家里最小的闺女周秀宁，他没想过太多，只盼她嫁个本分人家，安安稳稳过日子。
周秀宁今年十六岁，生得眉目舒展，脸盘圆润，不是那种让人一眼惊艳的纤细美人，却自有一股端正大方之气。
她打小跟着母亲学女红，做得一手好针线，也跟着兄长识过几年字，能读《女诫》《内训》，偶尔翻翻兄长的闲书，却不曾深读过什么经史子集。
她性子不算沉闷，在家里跟兄长拌嘴时伶牙俐齿，出了门便敛眉低首，知礼守拙。
邻里都说，周家这小闺女长了一张福气脸，将来准能嫁个好人家。
今年春天，洛阳知府衙门奉了旨意，要在本府辖区内为太孙殿下甄选适龄女子。
知府张文渊亲自督办此事，忙活了一个多月，最后只报了十五个人上去。
这十五个人的名册和生辰八字送到应天府之后，又经了好几道筛选。
坤宁宫那边把生辰八字与太孙不合的逐一剔除，最后洛阳这里入京的秀女只留下了三人。
周秀宁便在其中。
入选的消息传到周家时，周老爷刚从城外回来。
他赶着驴车拉了一车秋菜，满头大汗地跨进院门，正从井里打了一瓢凉水要喝，大儿子便急匆匆地从屋里跑出来，手里攥着一张帖子，脸上的表情又是激动又是紧张：“爹！知府衙门今天来人了！说咱家秀宁被选上了，过几日就要送去应天面见皇后娘娘！”
周老爷那口水差点呛在嗓子眼里。
他瞪大了眼睛看着儿子，愣了好一会儿，才憋出一句：“还真的要去应天？
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