佟国维赶到的时候，院子里已经乱成了一锅粥。
几个丫鬟瘫在地上瑟瑟发抖，小厮扶着墙根吐得面色惨白，管事嬷嬷跪在地上不停地念佛号，声音抖得不成调子。
他今早一醒来就觉得心口突突地跳，右眼皮也不住地发颤，像有什么不好的事要发生。
他的直觉向来很准，快步穿过回廊，下人们看见他来了，齐刷刷地跪了一地，额头死死地磕在青石地板上，没有一个人敢抬头看他一眼。
他越靠近那股浓郁的血腥味就越来越重，像一只无形的大手掐住了他的喉咙。他走到那只恭桶前，往里看了一眼。
两个黑洞洞的眼眶正对着他。那张脸被削去了鼻子、割去了耳朵，只剩下一张微微张开的嘴，像是在无声地喊他——阿玛，阿玛。
佟国维不可置信，他认出了那张脸，那是他的儿子，他整个人像被抽去了骨头一样，扑通一声瘫坐在地上，眼珠瞪得要从眼眶里爆出来，连眼角都有些微微的撕裂。
他张了张嘴，却发不出任何声音，良久才从喉咙深处挤出一声沙哑的惨叫，像是被人活生生剜去了心肝。
“隆科多——我的儿子——”他的手指死死扣住桶沿，指甲嵌进木头缝里，整个人剧烈地颤抖着。
这是他佟家的麒麟子，是他倾注了半生心血培养的继承人，是佟家未来的希望。
为什么？到底是什么样的深仇大恨，才会对他的儿子下这样的毒手？佟国维跪在恭桶前老泪纵横，白发人送黑发人的痛楚像一把钝刀一下一下地割着他的心。
佟府上下笼罩在一片愁云惨淡之中，连廊下的鸟雀都噤了声。
他颤颤巍巍地站起来，用尽全身力气嘶吼着让人备马。他要报官，他要让顺天府彻查此案，要让刑部和大理寺都动起来。
要找到凶手为他的儿子报仇，那个对他儿子下此毒手的恶魔，他要将他碎尸万段，要让他受尽世间一切酷刑再死。
但他全然忘了自己曾经包庇过多少罪恶，忘了自己是如何在朝堂上翻云覆雨、打压异己，忘了佟家的荣华富贵是建立在多少人的血泪之上。
他只知道他的儿子死了，死得极惨，而他需要一个凶手来承担这份痛苦。顺天府的差役们看到恭桶里的景象时，好几个当场呕了出来。
康熙是在马车里接到十八阿哥夭折的消息的。信使跪在地上，额头贴着地面，声音在发颤，禀报说十八阿哥于前日丑时三刻薨了。
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