腿上横七竖八地缠着几道白布条，正和张大伦一左一右，护着十来个衣衫褴褛的半大孩子。
周起走到阶前，没有先去问那些孩童的来历。
“你小子，怎的还挂了彩？”周起上下打量了一番岳大鹏。
岳大鹏挠了挠后脑勺，扯动了背上的伤口，疼得嘴角一抽：
“大人晓得，俺这手上的功夫稀松平常。昨夜路上撞见一伙野狐岭的山匪，不防备挨了几下阴刀子。”
周起眉头微挑，戏谑道：“怎么？被一群天狼精骑追着砍没伤着半分，反倒叫几个不入流的山匪给放了血？”
话音刚落，躲在岳大鹏身后的人群里挤出一个瘦小的身影。
沐青禾上前迈出半步，仰起脸迎上周起的视线：
“周千户，岳大哥是为了护我们周全，才受的伤。”
周起垂下眼帘。
这孩童不过十一二岁，面颊干瘪。
周遭立着一圈满身煞气的披甲军汉，这孩子置身其中竟无半点瑟缩之态，一双眸子澄澈分明，透着股远超年岁的笃定。
岳大鹏见状，赶忙往前横跨一步，将沐青禾挡在侧后方。
“大人，这是俺在路上撞见的一群娃娃。”岳大鹏搓了搓蒲扇般的大手，将腹稿倒了出来，
“他们都是这平津地界遭了兵灾的遗孤。这里头有一大半，原都是咱们镇北军军户出身。男丁战死，又没了娘，没人管，便凑在一处靠着听风岭的山洞活命。”
岳大鹏顿了顿，腰板挺直了几分，把话往实处落：
“俺没讨令就把他们领回来，一来是瞧着他们都是咱们边军的遗种，放任不管实在可怜。二来，这些娃娃只要给口饱饭，在营里跑跑腿，等再熬上两三年长壮实了，塞把刀，个顶个都是对大人死心塌地的好兵！”
周起颔首应声：“行，人是你领回来的，便交给你了。看着办吧，在堡里寻个妥当的院子，给他们安置下来。”
“我们不讨饭吃。”
沐青禾从岳大鹏身后闪出，迎上周起的目光：
“千户大人，听岳大哥说你们是云州来的，那对平津这带的山头地势定然不熟。我们在平津地界长大的，哪里有偏僻的野兽道，哪里有能藏人的荒草沟，我们都门清。”
沐青禾下颌微扬：“我等可充乡导，换这口军粮。不白吃闲饭。”
周起静静看着眼前这个半大孩童。
良久。
“几岁？”
“十二。”
“识字么？”
“认得几百个。”
周起没
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