以为，老夫这座太师之位，当真风光无限？”
他抬眼望向窗外沉沉檐影，语气寥落道。
“外人只看见我权压朝野、门生遍地、富贵滔天。
可他们不知，老夫每日睁眼起身后，天下州府、四方利弊、边患民生、朝堂纷争，万千乱麻尽数压在我一人肩头。
这大宋积弊百年，内有冗官冗费、贪腐盘剥、匪患丛生。外有辽夏虎视、四夷窥边。
老朽这一副残躯老骨，日夜周旋、竭力弥缝，能勉强稳住这摇摇欲坠的江山局面，已然耗尽心力。”
他缓缓摇头，语气尽是无力道。
“朝中党争不休、庸臣遍地，可用之人寥寥无几。我能稳住朝堂，却早已无力再掌控关外棋局。”
一番肺腑感慨，即使蔡京老成谋国，亦有半分真心疲惫。
李继业似有所触，虎目一晃，随即看向窗外北方——如今，已经六月了。
然而他心神一漏的刹那。
转瞬之间！
蔡京眼底倦怠骤然收敛！
方才的忧国寥落尽数褪去，眸光骤然精锐逼人，话锋陡然翻转，图穷匕见！
他转头直视李继业，目光灼灼，笑意深沉，字字郑重道。
“但郎君不同！
你一路自河北、青州、大名府辗转入京，护送重礼安稳周全，行事沉稳有度。
通天门下孤身镇辽，折辱强虏、保全国体，替大宋立威，亦成全老夫朝纲颜面。
更难得你出身陇西李氏，根脉深重，气度卓绝，眼界韬略、胆识风骨。皆是人中龙凤，绝非寻常乡野子弟可比！”
李继业闻言眉心微不可察一动，身形微顿，心底瞬间通透——其铺垫许久、纵论天下、细数危局、坦露疲惫，终究是为了这一刻。
蔡京目光愈发恳切。其局以成，其势以盛。毫无虚浮，以江山社稷为台，以天下危局为饵，正色相邀，大义压身道。
“如今大宋风雨飘摇，内忧外患交织，社稷危如累卵。
老夫年迈体衰，独木难支，朝中更是无锋利之刃可破困局。
老夫正缺一柄绝世利刃，替朝廷劈开乱象、平定祸乱、震慑四方、解救万民于水火。”
他身子微微前倾，语气郑重至极，掷地有声道。
“继业，你可愿入我门下，随老夫左右，共扶大宋社稷？”
一语落堂，满室寂静。
数十年权相，当朝第一人。
试探、诈局、敲打，正式、真心、以国运相托，以招揽入局。
书房墨香袅袅，暗藏惊涛。
一
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