当天夜里，城郊一处庄园，灯火通明。
庄园是赵德茂的产业，依山傍水，亭台楼阁，比城里的赵府还气派。
花厅里摆着一桌酒席，山珍海味，琳琅满目。
赵德茂坐在下首，刘知府坐在上首，两人推杯换盏，谈笑风生。
“刘大人，今天的事，多谢了。”赵德茂端起酒杯，满脸堆笑。
刘知府摆摆手，笑道：“小事一桩。一个小小的秀才，也敢在常德府闹事？真是不知天高地厚。”
赵德茂道：“大人说的是。不过，那个姓林的秀才，到现在还没找到。我派人搜了几天，活不见人，死不见尸。”
刘知府夹了一筷子菜，慢慢嚼着，道：“找不到就找不到。一个外地秀才，能翻出什么浪来？说不定早就跑了。”
赵德茂点头：“大人说得对。只是……那两个说书的老头，还在我府上。要不要……”
刘知府放下筷子，看了他一眼：“你的人手脚干净吗？”
赵德茂道：“干净。关在柴房里，没人知道。”
刘知府想了想，道：“先别动。等风声过了再说。现在处理，万一被人抓住把柄，麻烦。”
赵德茂连连点头：“大人说得是。那学生就先关着，饿不死他们。”
刘知府端起酒杯，又喝了一口。
赵德茂给他满上，笑道：“大人，上次您说的事，我胞弟来信了。”
刘知府眼睛一亮：“哦？怎么说？”
赵德茂压低声音：“胞弟说，他已经跟吏部侍郎赵大人搭上了线。赵大人对大人很欣赏，说有机会一定提携。”
刘知府脸上露出笑意，举杯道：“好，好。德茂啊，这事你费心了。来，本官敬你一杯。”
两人碰了一杯，一饮而尽。
赵德茂放下酒杯，笑道：“大人客气了。大人对赵家多有照拂，这点小事，应该的。”
刘知府点点头，忽然问：“你胞弟在朝中，可有什么难处？”
赵德茂道：“难处倒是没有。就是……他想再往上走一步，缺些助力。”
刘知府沉吟了一下，道：“本官在朝中也有几个故交。回头写封信，让你胞弟带着去拜访。”
赵德茂大喜，连忙起身行礼：“多谢大人！多谢大人！”
刘知府摆摆手，笑道：“自家兄弟，不必多礼。”
两人又喝了几杯，聊了些风花雪月的事。
酒过三巡，菜过五味，刘知府起身告辞。
赵德茂送到门口，看着轿子远去，这才转身回府。
府
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