【在方亨来之前，江阴已经处于一种微妙的“半真空”状态。
南明弘光政权覆灭后，原来的知县林之骥等人纷纷去职，县政由主簿莫士英暂代。
莫士英很想被“扶正”，暗中向清廷的招抚官员刘光斗输送利益，但最终清廷派来的却是河南籍进士方亨。】
方亨到江阴那天，穿的还是明朝的纱帽蓝袍。
江阴百姓挤在街边看这位新来的知县，有人小声嘀咕：“瞧着倒还像个读书人，没穿那身胡服来，许是个好说话的。”
他们不知道的是，方亨为了坐上这把椅子早就向清军递了银子，他心里门儿清自己是来干什么的——替清朝把江阴这块地皮，稳稳当当收进囊中。
起初几天，方亨确实摆出一副“好说话”的模样。
江阴人松了口气，以为来了个明白事理的父母官，可没过几天，事情开始变味了。
豫王多铎的剃发令到了常州，常州知府宗灏不敢怠慢，火速转发江阴，限三天之内全城剃发。
宗灏还特意派了四个满兵到江阴，住进察院，名为“协助”，实为监视，方亨对这四个满兵恭敬得过了头——端茶倒水，嘘寒问暖，比伺候亲爹还殷勤。
江阴人看在眼里，心开始往下沉。
江阴县衙门口。
几个衙役拎着浆糊桶，把那张写满严厉措辞的布告“啪”一声拍在墙上。
浆糊还没干透，布告边角被风吹得微微翘起。路过的百姓三三两两围上来，有认字的凑近了念，不认字的在后面伸着脖子问：“写的啥？写的啥？”
“剃发……三天之内……全部剃发……”
念的人声音越念越小，后面听的人脸色越听越白。
“全部剃？三天？”一个卖菜的老汉把担子往地上一撂，“我活了六十多年，头发就没动过！三天？三天就要剃光？”
“不是剃光，”旁边一个书生模样的人压着嗓子解释，“是剃成他们鞑子的样式，前面全刮了，后面留一小撮，编成老鼠尾巴……”
“放屁！”老汉吼起来，“那还不如剃光！那叫什么头发？那叫牲口！”
人群越聚越多，骚动也越来越大。
就在这时，北州的乡绅耆老们到了。
何茂走在最前面，后面跟着邢叔、周顺、邢季、杨芳、薛永、杨起、季茂、辛荣，十几个老人，有的拄着拐杖，有的被儿孙扶着，一步一步走到县衙门口。
何茂手里捧着一份公呈，纸折得方方正正，双手举过头
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