，把笔记本翻到新的一页，正用铅笔头描郭鸿泰那根紫檀木拐杖的花纹。
朱冉在陈湛对面坐下，“郭鸿泰这一退，是把沃尔特斯最后一点耐心也退没了，以前有商会卡在中间，沃尔特斯做事至少还有一层规矩，现在郭鸿泰不替他背书，恐怕会更不择手段。”
陈湛点头，朱冉声音压得更低：“上个月槟城有家药材铺，不肯卖铺面，第二天卫生署的人就上门，说药材储存不合规，吊销了经营执照。”
“吉隆坡有家武馆，地契在战时丢了，补办手续拖了大半年，眼看要批下来，地契局忽然换了主管，新主管说旧档案找不到了，重头再来。铺子的事拖不起，没有地契，银行不给续租，租约一断，铺子就归政府拍卖。”
“盟主，他不用打，只需要一封公函、一张罚单，武馆连下个月的房租都未必交得出来。”
“沃尔特斯住在哪？”陈湛忽然开口。
朱冉的手指停在酒杯边沿上。
他抬起头看着陈湛，半天没说话，内堂里安静了很长时间。
“盟主，沃尔特斯只是爪哇公司请来管收购的人，他上面还有金主，金主上面还有董事会。沃尔特斯没了，换个人来照样收铺子，换个名字、换张脸，规则不会变。你一身功夫天下无敌，可这些人无穷无尽，你不能一直杀下去。”朱冉的手指无意识地攥紧了酒杯。
他以为陈湛起了杀心。
“当年在上海，也说军统特务杀不完，帮派势力无穷无尽，一个人功夫再高也杀不干净。”
“放心，我不杀他。”
陈湛搁下茶杯，否认朱冉的想法。
深夜，陈湛从后院翻墙出去，没有惊动任何人。
武馆院墙外是一条窄巷，巷子里堆着杂物和晾晒的渔网，穿巷而过时能闻到海港飘过来的咸腥味。
牛车水的骑楼街已经沉入暗处，水果摊的棚架收了一半，几只野猫蹲在骑楼底下舔爪子，偶尔有人力车夫拉着空车慢悠悠地经过街口。
沃尔特斯的住处在殖民政府划定的白人居住区，离新加坡河不远，是一片建在缓坡上的独立洋房，雕花铁栅栏门两侧种着修剪成球形的九重葛。
这个白人区与牛车水是两个世界——没有小贩叫卖，没有光膀子的码头工人蹲在路边吃面，街面上每隔一段就有一盏煤气路灯，灯罩擦得锃亮，光晕落在柏油
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