夜色如墨，笼罩着死寂的临荒城。
苏家小院东厢房内，陈墨（陈浊）盘膝坐在榻上，双目微阖。他没有运转《葬经》修炼——在凡俗城池中吸纳天地灵气，动静太大，容易引来不必要的注意。他只是静静内视，观察着丹田中那座九层葬塔。
第二层塔身的虚影，比三个月前凝实了一丝。但想要完全凝聚，突破至筑基后期，仍然欠缺某种契机。
阴煞峰主说，需“入世斩缘”。
缘在何处？
陈墨脑海中浮现出苏晚晴那双清澈而坚定的眸子。白日里，她站在粥棚前，一勺一勺舀着稀粥，汗水浸湿鬓发，眼神却始终平静。那是一种近乎执拗的善良，在这浊世中，如萤火般微弱，却又刺眼。
他不懂。
修道之人，当斩断尘缘，明心见性，方得逍遥长生。可苏晚晴这般，将自身置于危墙之下，为一个不相干的老妪挡灾，为流民施粥耗尽家财，究竟是为了什么？
道心深处，那座葬塔微微震颤。
陈墨睁开眼，走到窗边，推开木窗。夜色中的临荒城，一片死寂。没有灯火，没有犬吠，甚至连虫鸣都听不见——干旱太久，连虫蚁都难以存活。
唯有远处城墙上的火光，在风中摇曳，映出守城兵丁疲惫的身影。
忽然，陈墨眉心微蹙。
他闭上眼，神识如水银泻地，悄然铺开。十丈，五十丈，百丈……筑基中期的神识，足以笼罩方圆三里之地。城中一切景象，如画卷般在识海中展开：蜷缩在街角的流民，空无一人的商铺，打更人拖着迟缓的脚步，更远处县衙后堂，县令正对着一叠账册唉声叹气。
一切正常。
但陈墨总觉得，这空气中，弥漫着某种难以言喻的“枯寂”。
不，不仅仅是干旱导致的草木枯败、水源断绝。而是一种更深层的，仿佛从地底深处渗透出来的，吞噬一切生机的……“死意”。
这种“死意”，与他修炼的冢气有几分相似，却又截然不同。冢气是“葬”，是万物归寂后的苍凉与死寂，如同秋日落叶，冬日寒冰，是天地循环的一部分。而此刻感知到的这种“枯寂”，却带着某种暴虐的、贪婪的意味，仿佛要抽干这片土地上最后一丝生气。
陈墨身形一晃，如鬼魅般飘出窗户，无声落在院中老槐树上。
他立于树梢，俯瞰全城。
月光清冷，洒在龟裂的街道、坍塌的土墙、干涸的沟渠上。整座城池，如同一个行将就木的老者，在寂静中缓慢死去。
他凝神，
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