弘治十八年六月初九，南京。
六月的金陵城，暑气蒸腾，秦淮河畔的垂柳被热风吹得无精打采，连平日里最热闹的夫子庙街市也显得安静了许多。
街边的茶肆酒楼的伙计们靠在门框上打着盹，偶尔有几个行人经过，也都是步履匆匆，恨不得立刻躲进阴凉处。
一匹快马从城外的官道上疾驰而来，穿过三山门，沿着主干道一路向南。马上的人穿着一件深青色的寻常袍子，头上戴着一顶遮阳的斗笠，面容被遮去了大半。
他的骑术极好，在行人渐多的街市上左穿右插，却丝毫不显慌乱。
此人正是丘聚。
他从京师出发，一路南下，终于在六月初九这天赶到了南京。
丘聚在城南的一条巷子口勒住马缰，翻身下马。他抬头看了看巷口那棵老槐树，又看了看巷子深处那座黑漆大门，长长地舒了一口气。
魏国公府，到了。
他将马拴在巷口的一棵树上，整了整衣冠，大步走向那座大门。
门楣上悬着一块乌木匾额，上书“魏国公府”四个鎏金大字，笔力遒劲，据说是太祖皇帝亲笔所书。
近百年的风雨侵蚀，金漆已经有些斑驳，但那股沉甸甸的威严，依然扑面而来。
府门前站着四个家丁，看到丘聚走近，其中一个上前一步，伸手拦住，上下打量了他一番，问道：“你是何人？来此何事？”
丘聚从怀中取出一块腰牌，递了过去。那是一块铜制的腰牌，上面刻着“内官监”三个字，边缘饰以云纹，做工精细，绝非寻常之物。
家丁接过腰牌，翻来覆去地看了几遍，脸色微微一变。他虽然不认识丘聚，但这块腰牌他认得——那是宫里才有的东西。
“您……您是宫里来的？”家丁的态度立刻变得恭敬起来，双手将腰牌递还。
丘聚将腰牌收好，压低声音说道：“烦请通报魏国公，就说京师来人，有要事相商。”
家丁不敢怠慢，连忙转身跑进府里去通报。
不多时，一个管家模样的人匆匆迎了出来，看穿着打扮，应该是府里的管事。
此人约莫五十岁上下，面容清瘦，举止沉稳，一看便知是在国公府当差多年的老人。
“这位公公，我家老爷有请。”管事微微躬身，态度恭敬而不失分寸。
丘聚点了点头，跟着管事穿过大门，走进魏国公府。
一进大门，是一条青石板铺就的甬道，两侧种着几株高大的梧桐树，树冠如盖
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