正堂里回荡，撞在墙壁上，又反弹回来，形成一阵阵回音。那回音很轻，很淡，像是什么东西在很远的地方叹息。
正堂里又安静了。
林瀚靠在椅背上，闭上眼睛。他的手放在膝盖上，手指微微蜷着，像是抓着什么东西。
他的呼吸很慢，很沉，一下一下，像是在丈量着什么。
他在想——这样做，对吗？
他不知道。
但他知道一件事——他已经没有退路了。
从他把林泮、林廷选、林廷玉叫到府上的那一刻起，从他开口说“国有经济一事，万万不可推行”的那一刻起，从他说“一边拖，一边让底下的人发生民怨民变”的那一刻起，他就已经站到了皇帝的对立面。
皇帝在京师，在禁军都督府的军营里，在五十七万大军的环绕之中。
他林瀚在南京，在吏部衙门的签押房里，在几张太师椅围成的正堂里。
他们之间的距离，隔着千里驿道，隔着黄河长江，隔着无数的府州县。
但林瀚知道，那道距离，其实很近。
近到一张邸报就能跨过，近到一道圣旨就能越过，近到一队锦衣卫就能跨越。皇帝的刀，随时可以落到他头上。
但他不能退。
他是福州林浦林氏的家主，是南京吏部尚书，是“四林”之首。
他的身后，是福州林氏几百年经营下来的基业，是几十万亩田产、几十间商铺、几座盐场、几座茶山，是几百口族人的性命和前途。
如果国有经济推行下去，盐收归国营，林家在扬州的盐号怎么办？
茶收归国营，林家在武夷山的茶山怎么办？
铁收归国营，林家在江西的铁器铺怎么办？
布、粮、油收归国营，林家在各地的商铺怎么办？
他退了，林家就散了。林家散了，他就什么都没有了。
林瀚睁开眼睛，站起身来，走到窗前，推开窗户。
暮色沉沉，冷风从窗外灌进来，吹得他花白的头发微微飘动。他没有缩脖子，没有裹衣领，就那么站在窗前，让冷风吹着他的脸，吹着他的头发，吹着他单薄的身体。
他看了很久，然后开口了，声音很轻，轻得像是在对暮色说话，又像是在对那个远在京师、坐在禁军都督府营房里的少年天子说话。
“陛下，臣不是要对抗朝廷。臣只是想保住林家的基业。林家几代人的心血，不能毁在臣手里。臣没有退路。臣只能往前走。不管前面是悬崖还是火海，臣都要走过
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