"他说陛下在朝会上亲口说的，'米面粮油盐铁布等物资，乃黔首百姓日常生活所需，价格上涨一分一毫，都会引起天下万民动荡，社稷不安。'这是陛下说的原话。"
"社稷不安"这四个字，对茶馆里的几个普通百姓来说，分量可能不如"夷三族"那么直接，但那股子沉甸甸的意味，像是压在他们心口上的一块石头。
他们听不太懂什么社稷不社稷的，但他们听得懂"价格上涨一分一毫"——那是在说他们每天都要买的东西，以后不会再涨了。
一个坐在角落里的汉子站了起来，他穿着短打，袖子挽到肘部，胳膊上有一道旧疤，一看就是在码头上搬货的脚夫。
他走到周老大面前，声音有些发紧："周老大，你说的这些……是真的吗？朝廷真的会管盐价？"
周老大抬起头看了他一眼，点了点头："我在扬州听说的，应该假不了。而且不止盐，米面粮油铁布，全都管。"
那个脚夫没有再说什么，转身坐回了自己的位置。
他端起自己那碗已经凉透了的茶，一口气喝完了，然后放下碗，长长地吐了一口气。
那口气吐得很慢，像是在把什么东西从肺里一点一点地挤出去。
消息就是这样一层一层传开的。
周老大在望亭镇停了一夜，第二天一早继续往南走。
他走后，茶馆里那些客人把听到的消息带回了各自的村子、各自的巷子、各自的家里。
然后那些人又把消息传给更多的人，像是往水里丢了一块石头，涟漪一圈一圈地荡开，越荡越远。
五天之后，离望亭镇三十里外的一个村子里，消息也到了。
这个村子叫柳树湾，因为村口有一排老柳树而得名。
村里住着四五十户人家，大多姓赵，据说祖上是同一个太公传下来的。
村里没有铺子，买盐买布要走上大半个时辰到镇上去。
农忙时男人在地里干活，女人在家做饭带孩子，日子过得紧巴巴的，但也不算太差——至少能吃饱。
赵大柱是柳树湾的里正，五十出头，识得几个字，能看邸报，村里有什么事都先到他这里。
九月十二那天，他从镇上回来的时候，脸色不太一样。
他媳妇正在院子里喂鸡，看到他进门，抬头问了一句：
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