说到这里的时候，微微停了一下，目光从焦芳脸上移到张昇脸上，又从张昇脸上移开，扫过那一排躬身的文臣们，最后落在高台下那些低垂的头颅上。
“到底是衍圣公重要？还是曲阜百姓、天下万民重要？”
这句话说出口的瞬间，整个广场像是被什么东西猛地攫住了。
不是震动，不是喧哗，而是一种无声的、从四面八方同时涌来的、压得人喘不过气来的沉默。
然后，朱厚照的声音忽然沉了下去，像是从胸腔深处直接推出来的，带着一种前所未有的、锋利的东西。
“还是说——”
他停了停，目光变得比方才更沉，更冷，像是在看着一群正在被他一件一件剥开伪装的人。
“尔等和孔家一样，视曲阜百姓、天下万民为贱民、蝼蚁、畜生？”
这句话落下来的瞬间，那些躬身的文臣们齐刷刷地跪了下去。
膝盖砸在青砖地面上的声音汇成一片沉闷的、不整齐的声响，那声音在安静的广场上像是一阵急促的鼓点，密集而沉重，带着一种被逼到绝路上之后的本能反应。
焦芳跪在最前面，他的额头重重地磕在青砖地面上，声音因为急促而发颤，但每一个字都清清楚楚：“陛下！臣万万没有此等心思！”
“臣为吏部尚书，管天下官吏选任，若视百姓为蝼蚁，何以对得起陛下信任！臣方才进言，只是怕天下士子寒心，绝非视百姓为贱民！”
他说完之后额头还贴着地面，后背已经被冷汗浸透了，大红色的官服贴在身上，黏糊糊的，但他不敢动，甚至连喘气都不敢太大声。
王鏊跟着跪了下去，他的动作比焦芳略慢一些，但同样沉重。
他的声音比焦芳更稳，但那种稳是一种用力压出来的稳，像是用最后的力气把每一个字从胸腔里推出来：“臣亦万万没有此等心思！臣身为户部尚书，掌天下钱粮赋税，若视百姓为蝼蚁，何以安天下？”
“臣方才进言，只望朝廷法外开恩，给孔家留一线生机，绝非不恤民情！”
张昇跪在焦芳和王鏊旁边，他的额头触到地面的时候，他的声音带着一丝几乎是难以抑制的颤抖。
那是恐惧，也是意识到自己方才那些话正在被彻底推翻的仓皇。
“陛下！臣掌礼部，主祭祀、科举、礼仪，深知天下之根本在于万民。臣若视百姓为蝼蚁，不配为礼部尚书！臣方才进言，只是——只是——”
他的声
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