正德三年六月初五，南越都督府驻地，梧州。
梧州的六月已经入了盛夏，桂江与浔江交汇处的水面泛着一层被日头晒出来的、近乎黏稠的银白色光泽。
两岸的柳枝垂到水面上，被午后的热风吹得一动不动，像是被暑气蒸干了最后一丝力气。
远处的山峦笼罩在一片淡蓝色的雾霭之中，轮廓模糊，分不清是云还是山。
南越都督府的衙署坐落在梧州城北，是一座新近修缮过的院落。院墙比寻常衙门高出一截，用青砖砌成，墙头上铺着厚实的灰瓦，在日光下泛着一层干燥的热气。
门口蹲着两尊石狮子，石狮子的嘴里各含着一颗石球，打磨得光滑锃亮，像是被无数双手抚摸过一样。
正堂的门敞开着，地龙自然是歇了的，但墙角摆着几大盆冰块，丝丝凉气从盆中渗出来，勉强将那逼人的暑热挡在了门槛之外。
冰砖的表面正在缓慢地融化，水珠顺着盆沿滴下来，落在青砖地面上，洇出一小片深色的印记，片刻之后就被蒸干了，只留下一道浅浅的水痕。
安化王朱寘鐇坐在正堂左侧的紫檀木椅上，手里端着一碗凉茶。
茶是本地特产的六堡茶，汤色深红，入口微苦，回甘绵长，是梧州人夏日消暑的必备之物。
他已经喝了大半碗了，碗沿处凝着一层细密的水珠，在日光中泛着细碎的光。
从京城出发到现在，他已经走了将近两个月了。
先是沿运河南下，从通州到天津，从天津到临清，从临清到济宁，然后转入黄河，一路向西，逆流而上，穿过河南、进入湖广。
然后在武昌上岸，换乘马车，沿着官道一路向南，经岳阳、过长沙、穿衡阳，终于在这天傍晚抵达了梧州。
他的脸比在京城时黑了一些，也瘦了一些，但精神很好。
那双被宁夏风沙磨得粗糙的眼睛里，此刻带着一种长路跋涉之后终于抵达目的地时才会有的、微微发亮的踏实感。
他放下茶碗，活动了一下肩膀，颈骨发出一声轻微的咔咔声，然后抬起头来，目光落在坐在他对面的那个人身上。
保国公朱晖穿着一件半旧的玄色常服，腰间系着一条素色丝绦，没有戴冠，只用一根玉簪将头发束住。
他比在京城时也黑了一些，但那股子从骨子里透出来的沉稳和从容，却没有减少半分。
他端起茶碗抿了一口，然后放下，目光落在安化王脸上，开口说了一句没有寒暄、
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