出现在王琼的临时住处，看到王琼正坐在院子里喝茶，便快步走上前去，躬身行礼，声音带着一种恰到好处的沙哑和急切：“王大人，出大事了！”
“昨夜不知为何，库房突然起火，火势太大，下官带人扑救了一夜都没能控制住——”
他说到这里微微顿了一下，抬手擦了擦额头上的灰，又补了一句：“库中所有存粮，全部被烧毁了！下官有负朝廷重托，请王大人降罪。”
王琼放下手中的茶碗，目光落在那管事的脸上，看了片刻，然后开口了，声音不大，却带着一种像是已经在心里把这句话反复掂量过很多次之后才放出来的笃定：“火龙烧仓？”
那四个字说得很轻，像是一片羽毛落在水面上。
管事的脸色微微变了一下，但他很快就稳住了自己，声音里带着一种在朝堂上磨炼了多年的官员在面对质询时才会有的、恰到好处的克制：“大人明鉴，昨夜确实是意外起火，下官也正在追查火源。”
“但库房已经烧光了，粮食一颗也抢不出来了。下官愿以俸禄抵赔，恳请大人宽限些时日——”
王琼看了他一眼，微微点了点头，没有说话。
他站起身来，整了整衣冠，然后侧过头，对站在院子角落里的一个青布短褂的身影说了一句：“江镇抚使，这边就交给你了。”
江彬从那片阴影中走出来，朝王琼拱了拱手，没有多说什么，他转身走出了院子，靴子踩在青砖地面上发出沉稳的、有节奏的声响。
当天下午，武昌府国营商铺总库管事和武昌知府一同被抓进了锦衣卫在武昌设立的临时处置点。
江彬没有用刑，他只是把那两本出入库账册摆在他们面前，翻到那些数字对不上、出库记录模糊的页面，然后静静地坐在旁边看他们翻页时手指颤抖的样子。
当天傍晚，锦衣卫查封了管事的宅子，在宅院后方的地窖里查出了百余袋藏在暗处的粮食。
随后，一队锦卫衣以同样的方式查封了武昌知府在城郊的一处私庄，在庄内的仓房里查出的存粮数量接近库房记录中“损耗”总量的一半还多。
江彬把查抄结果整理成册，送到王琼面前时，王琼正在看一份刚刚收到的其他府县关于国营商铺存粮状况的回报清单。
清单上列着十几个府县的名字和库存数字，有几行的空白处贴着“待查”的纸条，还在路上。
王琼看完了那份汇总，沉默了一会
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