长安旧地西南百里之外，秦岭余脉深处。
山路崎岖，古林遮天蔽日，寻常猎户亦极少涉足。连转三道山弯，一方背山临溪的僻静山坳豁然铺开。坳内仅有数间土坯茅舍，无匾无牌，敞棚之下堆着炭块与残锈废铁，四下烟火清浅，寂寥无声。
棚中陈设简陋质朴，只一座常年锻烧、被烟火熏得乌黑的泥裹铁炉，旁立一具硕大牛皮风箱。正中一方青铁砧，经千锤万击摩挲得温润发亮；铁锤、铁钳、凿錾诸般器具排布整齐。棚后山溪环伺，流水清冽寒彻，乃是淬火养锋的绝佳水脉。
便是这等毫不起眼的隐世之地，却隐居着关中第一铸匠——公输磬，江湖人送号“百尺天”，喻其铸器之巧，直追百尺青天。他一生锻造神兵无数，纵使王侯将相登门求铸，也未必肯轻易应允，只接世间至重之托，且向来闭口藏言，不问来客身世纠葛。
公输磬年过半百，身形枯瘦如朽木，唯有一双手掌格外宽大，指节虬结如老松盘根，层层老茧与烧灼旧痕交错纵横。半生与炉火铁水相伴，面庞常年熏得赤红，左眉一道深褐旧疤，是年少铸器时被铁水灼伤所留。身上常着一件洗褪原色的粗布短褐，衣褶间浸满铁锈炭灰，层层斑驳，恰似他半生锻打岁月留下的烙印。
此人从不佩刀剑，腰间唯悬一柄半尺错金铁尺，尺身镂刻细密纹路，既是校正器型的铸器量具，亦是他独步关中的身份信物。他铸器自有一桩怪癖：每开新炉，必先斟一碗烈酒，半盏入喉敬己，半盏泼洒剑胚，以敬顽铁、敬洪炉、敬天地神兵。
这一日，公输磬正独坐炉边，细细擦拭腰间错金铁尺。
山道忽然传来轻浅步音，两道身影缓步踏入山坳。
一男一女，一前一后，次第而行。
男子身着华贵锦袍，斗笠覆顶，几缕银发白笠垂下，周身气质冷冽孤高，气度沉凝，正是慕容砚。
身侧女子一袭深紫罗裙，轻纱覆面，身姿窈窕纤柔，步履轻稳沉静，乃是红菱。
二人行至锻炉敞棚前，默然驻足，静静而立。
棚内炉火未燃，寒意微沉。公输磬抬眸望去，只一瞥，便看破二人绝非寻常江湖散客。
指尖轻拂尺身，错金铁尺骤然发出一声清微嗡鸣，转瞬复归沉寂。他不起身，亦不多言，赤红眼眸微微眯起，目光扫过慕容砚鬓边霜发、满身华服，又落向红菱覆纱的容颜，嗓音沙哑钝涩，如钝铁磨石：
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