风从南边吹过来，带着湿气和腐叶味。山外还在下雪，这谷里却闷得像蒸笼底，雾蒙蒙的，崖壁上爬着黑藤，一节节鼓起来，像是埋在皮下的骨头。
姚德邦踩着碎石往下走，道袍早被树枝扯成了条子，肩头那道伤裂了口，血渗出来，顺着胳膊往下淌。他没去擦，左手死死攥着半截桃木剑，右手拄着根枯枝，一步一步，往那洞口挪。
洞前两块歪石头，蹲着两个穿兽皮的人。一个手里转着把锈刀，另一个嘴里叼着根草，眼睛翻白，看人不像看人，倒像在估量肉有多少斤。
“站住。”拿刀的那个开口，嗓音沙得像磨砂。
姚德邦停下，喘了口气，把枯枝插进地缝里撑住身子。他抬头，脸上全是泥和血，可眼神没乱。
“我叫姚德邦，原是茅山门下，如今被逐出师门，无处可去。”他说，“听闻此地收容天下不容之人，特来投奔。”
叼草的那个冷笑：“茅山？正道清流，你也配提？”
“清流？”姚德邦嘴角动了动，“他们把我当狗赶出门时，可没提什么清流。我在山上守了二十年规矩，不沾荤腥，不动女色，结果呢？就因为我跟一个寡妇说了两句话，便说我破戒，杖责三十，扔下山来。”
他低头，解开发髻，从里面抽出一根断簪，轻轻割下一缕头发，扔在地上。
“我现在连道袍都穿不得了。”他声音低了些，“只求一条活路。”
拿刀的妖人盯着他看了半晌，忽然转身钻进洞里。过了会儿，脚步声重了起来，一个人影从雾中走出来。
那人个头不高，但肩膀宽得吓人，披着张黑熊皮，腰间挂满零碎——有手指骨串的链子，有人牙做的哨，最扎眼的是脖子上那圈红绳，挂着七八颗干巴巴的眼珠。
他走到姚德邦面前，离得极近，鼻尖几乎碰上对方的脸。
“你说你是茅山出来的？”这人声音不大，却震得岩壁嗡嗡响。
“是。”姚德邦没躲。
“那你使一手法术给我看看。”
姚德邦点头，慢慢从怀里摸出一张焦黄的符纸，边缘烧过，只剩巴掌大一块。他咬破指尖，在符上划了一道血痕，低声念了几句。
火光“腾”地冒起，三寸高，蓝中带绿，照得四周一亮。
那火苗晃了晃，灭了。
全场静了几息。
大当家程度数眯起眼：“这点本事，在茅山怕是连扫院子都不够格。”
“是。”姚德邦垂手，“但我懂符箓结构，识咒语源流，知阵法破绽。若诸位愿收留
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