晨光刚爬上山门石阶，露水还挂在松针上。孙孝义背着布囊走上来，鞋底踩在青石板上发出闷响。他昨晚把东西都理好了，桃木剑绑得紧，符纸分层叠好，火折子试了两回都能打着。他知道清雅道长说的“试炼”不是闹着玩的，这种事从不给准信，也不许人问，你只能往前走。
他没打算等人。
也不是不信谁，就是习惯了一个人扛。七岁那年从枯井爬出来，路上饿得啃树皮，被人推下沟也不喊一声；到茅山跪了三日才进门，画符手抖没人教，夜里烧纸钱祭父母都不敢哭出声。这些年下来，他早明白一个理：指望别人，不如指望自己别倒。
石阶尽头是山门老槐，枝干歪斜，影子拖得老长。他站在那儿等辰时，风吹过来，道袍贴住背。他低头看了眼手，虎口的疤还在，指节有点僵，昨夜睡得浅，梦里又听见刀砍骨头的声音。
正想着，脚步声从东边来了。
抬头一看，林清轩提着个药布包快步走来，发髻束得利落，腰间剑柄晃着光。她走到跟前，把布包往他怀里一塞：“拿着。”
孙孝义愣住：“这是？”
“安神散、驱湿丸。”她说，“我听说你今天出发，顺路去药房拿的。山里潮气重，夜里冷，别到时候符画得好，人先病倒了。”
孙孝义没接，手悬在半空：“你……不去演武坪？”
“不去。”她干脆地说，“你一个人进试炼地，我不放心。我也去一段。”
“可这是我的任务。”
“谁说的？”她眉毛一挑，“清雅道长只说每月一次试炼，没说非得单打独斗。我又不是外人。”
话音未落，另一侧小径传来轻细的脚步声。孟瑶橙从拐角转出来，手里拎着个小竹篮，穿着素净道袍，发上一根木簪别着碎发。她走近，声音像山泉流过石缝：“我带了些干粮和热水，路上用得上。”
孙孝义看着她俩，一时说不出话。
他原本以为这一趟又是自己咬牙挺过去的事，结果她们俩就这么站到了他旁边，像饭做好了端上桌，连问都不问他饿不饿。
“你们……真要跟我走？”他嗓子有点干。
“不然呢？”林清轩反问，“你以为我们是看热闹的？”
孟瑶橙笑了笑：“一个人走太难了，我们陪你一段。”
孙孝义低下头。他不想拖累她们，可这话堵在喉咙里，说不出来。他知道林清轩性子硬，认定的事九头牛拉不回；孟瑶橙看着软，其实主意比谁都正。她们既然来了，
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