远处山道上的脚步声越来越近，不是一个人，是一群人。脚步轻，但很稳，踩在石板路上发出沙沙的响，像春蚕啃桑叶。
孙孝义站在高岩之下，手还握着那根白幡旗杆。风把布面吹得鼓起来，又塌下去，一胀一缩，像是在喘气。他没动，也没回头，只是盯着声音来的方向。
第一拨人从拐角转出来时，天光正好照在他们身上。有老有少，有背着桃木剑的道士，也有披着破袈裟的游方僧，还有几个穿粗麻短打的汉子，肩上扛着铁尺、铜鞭这类杂兵刃。走在最前头的是个瘸腿的老道，拄着一根烧火棍似的拐杖，另一只手拎着半截褪了色的符幡。
他们走得慢，一边走一边抬头看山上，眼神里有试探，也有点不信。
孙孝义看见他们，没说话，只是把白幡举高了些。阳光落在“代天行罚”四个字上，墨迹反着光。
那瘸腿老道停下脚步，仰头望着那面旗，看了好一会儿。然后他松开拐杖，任它靠在路边石头上，整了整衣领，对着茅山方向深深作了个揖。
身后那些人也跟着跪下，一个接一个，动作不齐，但都低下了头。
孙孝义这才动了。
他迈步走下高岩，把白幡轻轻插进脚边的石缝里，让它自己立着。然后一步步迎上去。
等他走到山门石阶前，那队人已经全站起来了。瘸腿老道拄着拐往前挪了两步，声音沙哑：“我叫张守真，在皖北荒岭守了十七年孤坟，镇过三十六具尸变的棺材。昨夜梦见黑云压庙，香炉炸裂，醒来就往这边走，一路问，一路走，走到这儿。”
孙孝义点点头：“张道友辛苦了。”
他又转向旁边一个戴斗笠的中年妇人：“这位？”
妇人摘下斗笠，露出一张被风吹裂的脸：“我夫家姓陈，在黄河渡口摆船三十年，去年冬月，船翻了，两个儿子沉河底没捞上来。后来夜里总听见他们在水里喊娘。我去请法师超度，反被说是疯婆子。我就自己学咒，画符，三年下来，能听见溺鬼说话。我知道恶人谷用童男童女炼尸傀，这账，我得算。”
孙孝义拱手：“陈道友，请上山。”
他每见一人，便问姓名来历，不论对方是满脸横肉的刀客，还是瘦得只剩一把骨头的乞丐道士，都亲自相迎，唤一声“道友”，说一句：“我无粮饷以养尔众，无高位以待贤能，唯有一志——斩妖除魔，代天行罚。愿与诸君共进退、同生死。”
有人听完当场跪下，磕了个头；
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