晨光爬过药庐的墙根时，周守拙正蹲在东岭崖台边上啃半块冷饼。
饼是早饭剩下的，硬得像瓦片，咬一口掉渣。他懒得用手接，任那些碎屑落在道袍前襟上，也没拍。山风从谷口吹上来，带着点湿气，把饼渣往领子里灌。他吐出一口渣，骂了句：“这风也学会偷嘴了。”
他没抬头看天，也不关心日头升到哪儿。他知道时辰——钱守一披雷铠走过药庐门口那会儿，钟亭响了三声，那是卯末辰初的信号。现在太阳更高了些，该是辰中前后。茅山上下都安静得出奇，没人练剑，没人念咒，连平日叽喳的鸟雀也藏了声。整个山头像是被人捂住了嘴，只等一声令下。
他咽下最后一口饼，把纸包揉成一团塞进袖袋，然后慢悠悠站起身，拍了拍膝盖上的灰。
腰间挂着个布套，深青色，洗得发白，边角用黑线密密匝匝缝了两圈。他伸手进去，摸出一只青铜铃。
铃不大，比拳头略小一圈，通体暗绿，像是长年埋在土里刚挖出来的东西。表面刻着些歪扭的纹路，不是符也不是字，倒像虫子爬过的痕迹。铃舌是根铜钉，磨得极细，悬在铃口中央，碰一下都不晃。
他双手捧着它，像捧一碗刚盛出来的粥，怕洒。
这铃是他昨夜从清雅道长那儿取来的，一句话没多说，道长只递了个木匣，他打开看了眼，点头，收下，走人。路上没遇熟人，倒是撞见一只野猫窜过回廊，冲他“嘶”了一声。他当时心想：你凶什么，我又不是来抢食的。
现在他站在这儿，风从背后推着他，铃在手里凉冰冰的。
他闭上眼。
脑子里突然跳出三天前的事。
那天半夜，他照例去后岭空地练《九幽引灵咒》。念到第七遍时，天忽然暗了一下，不是云遮日那种暗，是整片天像被谁盖了层布，连星月都看不见了。接着一股腐腥味飘过来，呛得他鼻子发酸。再然后，上百只乌鸦腾地飞起，黑压压一片，在空中乱扑翅膀，像是撞上了无形的墙，怎么都冲不出去。
他当时就明白了——有东西在吸它们的魂气，或是拿它们试阵。
他没慌，也没跑。反而站得更稳了些，嘴里继续念咒，手却悄悄摸出了随身带的小铜铃——那是寻常驱鸟用的，声音尖利，专破阴气聚集。
他摇了一下。
叮。
鸦群猛地一顿，像是被人掐住了脖子，接着四散而逃，眨眼就没影了。
事后他才知道，那晚不止他看见了。北麓巡山的弟子
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