见两艘货船已侧翻，船上麻袋翻落在河中沉没，几名押货厢军却嬉笑着从沉船中窜出来，对货物与沉船不管不顾，直接游上岸去。岸上有一名头戴貂帽、身着皮大衣的男子阴沉脸看向路过的客船，旁边一名随从与他说了几句话，那男子点点头，坐上马车扬长而去。
爬上岸的厢军顾不得湿衣冻死人，凑到随从跟前索要资费，那随从呵斥几句后扔下一把碎银，朝马车方向疾步追去。
船上学子大多如一张白纸，不知方才沉船事件内中的险恶，收回目光后继续自己的话题。而翁一“两世为人”什么怪事没见识过，一眼便瞧出其中的猫腻。见后舱一名中年船工摇头嗤笑，便示意颜学林去询问一番。
“请问这位大哥为何发笑？”
船工转过头来，见颜学林抱拳下问，便忙不迭答道：“不敢当秀才如此称呼，唤在下余大头即可。如今秀州盐监小吏手段愈发粗糙，光天化日之下用这沉没手段，也不怕路过之人报官么？”
颜学林见此中年船工还真懂些内情，便请他坐下细谈。
原来，秀州盐监上下素有贪腐之名，每逢三五年有新提举上任，在新老交接之前必定有一场大火烧监，毁掉账本无从查起，新上任的提举便无奈受下属“绑架”，从零开始、重新开始。而盐监众官吏诸如遣使、押纲官、主纲人、军将、节级等，平日里手头紧了怎么办？底层的小吏压榨盐工，中上层官吏便用盐纲损耗来套现，但像今日这样大白天明目张胆沉没盐纲船只还是少见，大多在深夜时分偷偷摸摸来，估计是近日即将有御史或上官来严查，不然吃相不会这么难看。
颜学林心细，继续询问道：“大哥，据我所知，盐工如农户一般，只要上缴定额，其余食盐便可售卖给衙门，这些小吏如何压榨？”
船工长叹一声道：“秀才不知盐工苦啊！我年轻时曾去过盐场扛过盐包，见识过盐工的苦难，后来我就不愿去了，盐场哪是人间，根本就是鬼窟啊！盐工是贱籍，子女世代承袭，不得无辜出外经济，不得与良人婚配，低贱地位比以前的家奴还不如，若被小吏寻衅打杀，告官也无理。
所以，若有小吏前去盐工家里拿些余盐，你敢说不么？几十家余盐取来，凑成几船当官盐售卖，他们若不说，还有谁会知晓？我也是曾经帮他们扛过盐包，不然也不会知晓。”
颜学林见翁一面色虽沉静，但额旁经脉跳动如即将爆
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