陛下特遣专使清查积欠，旨在整饬财政，非为罢黜守臣。”
“何彦明在任六年，熟谙苏州情伪
一旦骤然解任，继之者乍履其地，未悉端委，反增清查之繁难。
臣之愚见，不如留其在任，责以配合专使，共成清查。
若查得账目清白，则何彦明非但无罪，且可居功
若查得确有弊窦，朝廷再行处置，亦不为迟。”
此一番陈词，措辞之工，更胜寇元一筹。
寇元言“准”，意在为何彦明存体面。
其本心实不欲其留，因一准，苏州府则无人坐镇，必生动荡。
沈端言“不准”，表面“为清查周全”“为朝廷计”
其本心实欲其去，若真‘准’，万事大吉矣。
两人口中之言，皆与心中所图背道而驰
面上一片拳拳尽忠，实则无半点本心外露。
......
一时之间，周景帝沉默不语，目视二人，眸光深沉，莫辨喜怒。
“陛下，臣附议沈相。”
这时，方祁自班列中踏出一步，拱手道
“何彦明守苏六载，修桥葺路，创兴学堂
赈恤灾黎，治绩昭然，有目共睹。
苏州士民皆称‘青天’，两柄万民伞至今犹悬府衙。
若骤然解其任，臣恐黎庶寒心，士绅扼腕。”
“何况……”
方祁略顿，抬首环视殿中群臣，目光终落于寇元之身，声调陡扬半分
“况何彦明自请解任，本是一片公忠体国之心。
朝廷若遽然准之，反显朝廷不近人情
示天下以清查积欠之事，容不得良吏。
臣之愚见，此事宜缓不宜骤，宜留不宜去。”
方祁一番话，较沈端更进一层。
非但言“不必准”，更将“民意”二字抬了出来。
万民伞、百姓颂声、士绅扼腕。
此些话，半是说与天子听，半是说与清流听。
宋景立于都察院班列之中，面色铁青。
想驳之，可话至唇边，又咽回腹。
如何驳？
驳何彦明非良吏？
可万民伞赫然在目，治绩昭然可考，尔谓其非贤守，凭据安在？
驳百姓受其蒙蔽？
是谓苏州阖城士庶皆瞽者，为一墨吏所欺六年之久而不自知？
驳万民伞乃伪饰？
是谓苏州士绅尽皆作伪，齐为贪残遮掩张目？
此等言语，不可出诸口。
出口则与苏州生民为敌，与天下士林为敌。
于是宋景深吸一气，强压胸中怒焰，未能出班。
今日这局，沈端胜了。
非胜在
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