苏州织造局坐落于城西北隅，占地数十亩，垣高禁严。
平日车马辐辏、络绎不绝之衙署，是夜却格外冷清。
谢临之车，止于侧门，未行正门。
此乃规矩，亦默契。
织造局之正门，为天使而开，为圣旨而开，为陛下而开。
一介从六品通判，无由自此入。
换言之，谢临从不留柄，尤是与宫中人来往时。
.....
未几，一青衣小仆已候于门内，见谢临下车，忙躬身引路。
“谢大人，李公公立后堂相候久矣。”
谢临微颔其首，举步跨槛，随那小仆穿一长长夹道，绕影壁，往深处行去。
织造局之格局，与寻常衙门迥异。
前院为办公之所，账房、库房、签押房一应俱全，白日里人来人往，喧阗异常。
然过第二进，便见一道高墙。
墙内墙外，恍若两界。
墙外乃衙门，墙内则私宅。
墙内不许外人擅入，纵织造局之属官，未奉许可，亦不得越雷池一步。
谢临来此已多，每回皆行同路、入同门、见同人。
......
织造局后堂不宽敞，陈设却极尽讲究。
紫檀为椅，黄花梨作多宝阁
壁间悬倪瓒山水一幅，笔意疏淡，意境空灵。
堂屋炭火正炽，暖意融融，与外间峭寒，判若两重天地。
李进坐于主位，着一直裰，通身收拾得干净利落。
年四十许，面容清癯，颧骨微耸，双目常眯。
见谢临入，亦不起身，但抬了抬眼皮，朝对面椅座努嘴道
“道安来了？坐。”
语气随意，如唤常来常往之老友。
谢临亦不谦让，向李进拱手一揖，便于客位落座。
随即，青衣小仆奉茶既毕，悄无声息而退，随手将门轻掩。
后堂之内，唯余二人。
.......
“李公公，年夜之日，下官未便叨扰。”
谢临端起茶盏，向李进微一举，语气恭敬而得体。
“今日方来拜见，还望公公勿怪。”
“道安言重。”李进亦举盏，与彼轻轻一碰，笑道
“咱家一个阉人，客居苏州，无亲无故，年不年的，有什么打紧。
倒是道安你啊！
呵，今日来见咱家，怕不是为拜望而来的吧？”
谢临岂能听不出话中试探之意。
于是放下茶盏，目光直落李进面上，开门见山道：
“李公公，腊月三十朝堂之事，想必公公已闻之。”
李进端茶之手微微一顿，又复如常，呷
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