白鹿行至石台前，将那鹿首微低，朝陶潜行了个礼，口中道：“老爷唤我？”
何章三人瞧见这白鹿通体如雪，鹿角如玉，角上缀着二十来颗红果，登时目瞪口呆。他们修行两百年，何曾见过如此品相的灵兽？当下屏息凝神，连大气都不敢出。
陶潜也不多话，伸手往白鹿角上一探，拇指与食指轻轻一拧，便摘下一颗朱果来。那果子离了鹿角，红光微微一黯，却仍是晶莹剔透，异香扑鼻。陶潜又摘了两颗，手中三颗朱果捧在掌心，好似三团凝固的红霞。
白鹿浑身一颤，两只鹿眼瞪得滚圆，张口欲言，却又硬生生咽了回去，只拿蹄子在地上刨了两下，一脸肉痛之色。
陶潜将三颗朱果托在掌中，朝何章三人道：“此物名唤朱果，一甲子方得一颗。凡人食之，可增六十年寿命，且身轻体健，耳聪目明。你三人一人一颗，吃了它，好生回去闭关修炼。六十年内若修不成人仙，那便是你们自家不争气，与旁人无干。”
何章三人双手颤抖着接过那朱果来，捧在手中，只觉温热如玉，一股清香直透肺腑。三人对视一眼，眼中俱是劫后余生的庆幸。
何章将那果子小心翼翼收入怀中，撩袍又拜了一拜：“前辈再造之恩，晚辈三人没齿难忘！”
王飞也收了先前那副粗豪模样，规规矩矩行了个大礼，闷声道：“多谢前辈。那人参精的事，晚辈再不过问了。”
陆长留拄着铁杖，深深一揖，并不多言。
陶潜摆了摆手：“去罢。下山之后莫要声张，也莫要再入此山来。”
三人连声称是，由杨明引着，顺原路下了山去。
待三人身影消失在山道尽头，白鹿方才忍不住，跺着蹄子叫道：“老爷！我那果子攒了七百二十年才得十二颗，您一伸手便摘去三颗！三颗！一百八十年的功夫！”
陶潜回身坐回那旧木椅上，将拐棍横搁膝头，眯起眼来：“你那果子不就是用来吃的吗？留之又无用，况且我记得当初你许诺那汉子帮你拔钉，便给了一个果子。你倒还不曾给呢，何时去还？”
白鹿闻言表情一僵，转身便又想逃走，却忽着听见陶潜在身后说道：“如今过去了四十年，那汉子已经六十来岁了，寿数也到了，你今日便去还了那场因果吧。”
白鹿张了张嘴，又闭上，他就知道陶潜要提起这事，本来都打算不认账了，现在又要多亏一枚朱果。
前蹄在地上
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