小女孩抬起眼，睫毛颤了颤，细声细气地回答：“阿阮。”
“阿阮，为什么不和大家一起玩？”元姝华问。
阿阮摇了摇头，又点了点，小声说：“娘亲说，要乖，不能吵。”
阿芝适时地走过来，低声解释道：“公主殿下，这孩子命苦，她爹去年进山采药，摔下山崖没了，她娘受不了打击，一病不起，前些日子也去了。”
“现在就剩她一个人，靠着族里接济过活。”
元姝华闻言，看向阿阮的眼神多了几分复杂。
孤女……前世她孤身一人在深宫挣扎求生，何尝不是另一种意义上的孤女？
她伸出手，轻轻拂去阿阮发梢上沾着的草屑。
阿阮没有躲闪，只是仰着头，用那双清澈得让人心疼的大眼睛看着她。
那一刻，元姝华坚硬的心防，似乎被什么东西轻轻触碰了一下。
她想起石头，那个在裴玉珩身边、同样缺乏安全感的孩子。
也想起赫连瑶，那个被父爱包裹、无忧无虑的小公主。
而眼前的阿阮，像极了前世某个时刻的自己。
安抚完青溪部，回程的路上，元姝华异常沉默。
桐儿伺候她更衣时，发现公主望着窗外发呆，那侧脸竟透着一丝罕见的脆弱。
数日后，神隐谷别院。
各项交接事宜已基本就绪。
巫咸的身体在伪丹药力支撑下，虽仍虚弱，但已可短途旅行。
赫连卓彻底安分下来，每日只在王府饮酒作乐，对元姝华的安排唯唯诺诺。
赤练和青魈在凤元铁骑的威慑下，勉力维持着巫教日常运转。
南疆，似乎已经尽在掌握。
这日清晨，元姝华正在书房审阅最后一批送往凤元的物资清单，桐儿入内禀报：“公主，青溪部的阿芝首领求见，还带着那个叫阿阮的小女孩。”
元姝华笔尖一顿，墨迹在纸上晕开一小团。
她放下笔，淡淡道：“宣。”
阿芝领着阿阮走进书房。
阿阮今天穿了一身干净但依旧朴素的衣裳，小脸洗得干干净净，只是那双大眼睛里，比几日前更多了几分不安和惶恐。
“民女阿芝，参见公主殿下。”阿芝恭敬行礼。
元姝华微微颔首：“阿芝首领不必多礼，今日所来何事？”
阿芝眼圈一红，拉着阿阮跪下：“殿下，民女无能……
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