“不知道，但总比留在这里好。”
老鸨看着她，沉默了很久，最终从袖中取出一张纸，递到她面前。
红袖低头一看，是一张卖身契——她的卖身契。
她猛地抬起头，难以置信地看着老鸨。
“那位贵人昨晚派人来找我，给你赎身了。”老鸨淡淡道，“她说，这是你应得的报酬。从现在起，你自由了。”
红袖看着那张薄薄的纸，眼眶忽然就红了。
她接过卖身契，手指微微颤抖，然后用力地将它撕成了两半，又对折，再撕，直到碎成无数片，扬手洒向窗外。
纸片飘落，她自由了。
红袖站在醉春风的后门口，晨光斜斜地照在她身上，暖融融的，带着难得的温柔。
她深深吸了一口气，空气中没有脂粉味，没有酒气，没有男人粗重的呼吸和铜钱的臭味——只有干净的、冷冽的、属于清晨的空气。
她自由了。
她回头看了一眼这座她生活了五年的楼阁，雕花的门窗、褪色的红灯笼、门口那块写着“醉春风”三个鎏金大字的匾额，一切都那么熟悉，却又那么陌生。
她没有再多看一眼，转身，裹紧了肩上那件半旧的披风，朝城西的方向走去。
按照那位贵人的安排，她在城西的一条小巷里租了一间清净的小院子，预付了半年的租金。
院子里有一棵枣树，虽然叶子已经落光了，但枝桠遒劲，向着天空伸展，有一种倔强的生命力。
她站在院子里，环顾四周——矮矮的土墙，斑驳的木门，窗台上落了一层薄灰。
她伸手抹了一把，灰尘沾在指尖，她却笑了。
从今天起，她就是这里的主人了。
不用再对任何人赔笑脸，不用再在深夜忍受陌生的怀抱，不用再在清晨醒来时不知身在何处。
她可以睡到日上三竿，可以在院子里种一畦青菜，可以去集市上买一块自己喜欢的布料，给自己做一件干干净净的衣裳。
她甚至想过去城南的书肆，买几本闲书，学着认字——那位贵人说过，女子也该读书明理。
然而，她的脚还没来得及跨进那扇属于自己的院门，一只手就从背后伸过来，捂住了她的嘴。
那手粗糙有力，带着一股劣质烟草的气味。
红袖的瞳孔猛地放大，拼命挣扎，但对方力气极大，一条胳膊箍住她的腰
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