郑森猛地坐直身体。
不会是陆大哥他们出事了吧？
郑森问：“千鹤姐，按照先前的估算，我们什么时候能追上陆公子？”
“今天夜里便能追上，最晚也就是明日上午，睡觉前我已经喊人留意驿船了。”
“这炮声会不会是陆大哥他们遇到劫匪了？劫匪也会有火炮吗？”
九条千鹤解释道：“运河水闸附近往往有用作号炮的老式碗口炮，有被匪寇截获并仿制的可能。”
“而且我听炮声杂乱无章，多半是匪寇所为。”
郑森当机立断道：“走，我们去前面看看，让人把船靠过去。”
郑森这次乘坐的船是沙船，全名是“防沙平底船”。
这是郑家水师里能进内陆河的最大的船，再大一些的话就容易触底搁浅。
全船配有百余名水师，船头船尾各架设一门中型火炮——五百余斤的中型铜制发熕炮。
左右侧舷各配三门大样佛朗机炮，小样佛朗机炮八架，三眼铳、鲁密铳、碗口铳这些小型火器更是不计其数。
名副其实的武装到了牙齿。
火力强劲到不允许靠近京师，到霸州后就得换乘官船。
郑森和九条千鹤来到了船头舱。
总管军务的把总正在按照平常操练的流程分配任务，将这艘打盹的巨兽迅速唤醒。
升旗、燃灯、备弹、警戒……
这艘水上巨兽缓缓睁开了眼睛，将爪牙磨得发亮。
负责掌控航行的火长正在跟郑森汇报情况。
“少东家，半刻钟前，前面升起七道蓝色的求援信号火箭。从前方的火炮声推断，至少有九门碗口炮。”
郑森：“碗口炮？这种老家伙真的还能上战场吗？”
“近距离还是有一定杀伤力的，但我们船上的火炮可以先一步将他们扬了。”百总抽空说道。
郑森大手一挥，沉声道：“好，全速前进！”
火长立即下令。
“扬帆！”
“起桨！”
“摇橹！”
沙船两侧各探出一排木桨，尾部巨大的船橹也开始缓缓摇动，宛若一只苏醒的巨鱼。
把总也开始分发令旗。
“主炮装填！”
“侧舷装填！”
“进入射程后自由开火！优先攻击对方炮船、火炮阵地！”
一刻钟后，远处出现火光。
郑森立即凑到观察孔处架设的窥筒旁，向火光处看去。
窥筒是一种传教士引入的西洋奇物，也是后世望远镜的前身。
早在天启六年（1626）传教士汤若望就
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