他的灵识穿透了脚下的岩石和泥土，一层一层地往下探。刚开始的十几丈是普通的山石土层，偶尔夹杂着一些碎裂的陶片和炭屑，大概是三百年前那场大火留下的痕迹；继续往下探到大约五十丈的深度时，灵识忽然触到了一层硬壳一样的东西，质地紧密光滑，像某种琉璃质地的物质，但那层东西极厚，灵识穿不过去。
苏寒皱了皱眉，将灵识凝成一根针尖粗细的细线，集中全力往那层硬壳上刺了一下。那层硬壳微微震颤了一下，像一面蒙了灰的铜镜被人轻轻敲了敲，发出了一声极其细微的共鸣声。共鸣声顺着灵识传回来，在苏寒的意识里荡开一圈涟漪。那涟漪中裹着的信息比昨夜在隘口捕捉到的更清晰了一些——那依然是某种古老的、模糊的意识，但这一次苏寒辨认出了一个确切的词：
“……等……”
只有一个字。像是某个沉睡的存在在混沌中吐出的一个断断续续的音节，又像是一扇沉重的门扉后面透出来的一缕气音，模模糊糊的，分不清是请求还是命令。
苏寒缓缓睁开眼，额头上沁出了一层薄汗。那一刺消耗了不少灵力，比寻常的灵识探查要吃力得多。他坐在峰顶上歇了一会儿，把那一个字翻来覆去地想了好几遍。“等”——等什么？等谁？是三百年前就留在这个谷地底下的某道指令，还是那个沉睡的存在自身的一种本能呓语？
他没有答案，但他隐隐觉得，那个字跟今天早上来谷口找麻烦的那帮人之间，或许存在着某种他还看不清的联系。那些人来抢地盘，表面上看是看中了火云谷的这片地，但以他们的行事风格，一个贫瘠得种庄稼都不太出产的山谷有什么值得大动干戈的？除非——他们的目标从来就不是地。
苏寒站起身来，拍了拍袍子上沾的尘土。他沿着山坡往下走，回到谷底的时候已经快近午了。田地里有人在歇晌，把草帽盖在脸上躺在树荫底下打盹，锄头随手放在一旁。有女人在溪边洗衣裳，棒槌敲在青石板上发出“啪嗒啪嗒”的声响，跟溪水的哗哗声混在一起。
他走到周老栓家院子外面的时候，周老栓正蹲在门槛上抽旱烟。看见他来了，周老栓把烟锅在鞋底上磕了磕，站起来招呼他：“苏公子，吃过了没？我家那口子正做饭呢，进来一块儿吃。”
苏寒没有推辞。他跟着周老栓进了院子
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